Это было что-то новенькое. Хозяин Бури ждет приказов от Глаза… прежде так дела не делались. Баланс сил изменился. Они все это почувствовали. Момент, когда они еще могли развернуться и уйти, миновал. Хозяева Бурь признали, что, если хотят остаться с нигилами и пожинать плоды их деятельности, им нужен Глаз, который спасет их от самих себя.
– Нет, Пэн, – ответил Маркион. – Ты пока можешь отдыхать.
– Будем голосовать? – спросила Лорна Ди.
– Непременно, – подтвердил Маркион Ро.
Они проголосовали. Единогласно.
– Идите, – велел Маркион Ро. – Времени мало. Спасите нигилов.
Хозяева Бурь направились к шлюзу.
Маркион позволил им сделать несколько шагов, затем окликнул:
– Кассав.
Виквай обернулся.
Глаз Нигилов указал на пол.
– Руку-то не забудь.
Белл не поверил своим глазам. Шлюз на корабле нигилов открылся… и из него выбросили маленькую фигурку. Просто… вышвырнули за ненадобностью.
Юноша ахнул. Лоден, сидящий перед ним в кресле пилота, среагировал моментально. «Вектор» нырнул в крутое пике.
– Падаван, – произнес его учитель. – Ты спасешь это дитя. Я же продолжу погоню и спасу остальных. Не бойся. Я безмерно горд быть твоим учителем. Я верю в тебя.
Колпак кабины «Вектора» открылся. Ветер ревел так громко, что говорить стало невозможно.
Да и что он мог сказать?
Белл отстегнул ремень безопасности и выпрыгнул за борт.
Гравитация тут же вцепилась в него своей хваткой и завертела парня. Неважно. До поверхности Эльфроны были еще километры, а значит, кое-какое время у него было, пускай не много. Если он собирался спасти эту маленькую девочку – а Белл не сомневался, что это именно маленькая девочка, нигилы словно мусор выбросили в шлюз ребенка, – ему нужно было сконцентрироваться.
Белл разорвал свою связь с «Вектором» Лодена, который взмыл обратно в небо, чтобы вместе с Индирой продолжить погоню за нигилами. Позабыл о поверхности, о небесах, обо всем, кроме Силы, и принялся искать в ней крошечное пятнышко света, сознание испуганного ребенка, которого требовалось спасти.
«Вот она».
Из-за хлещущего в лицо ветра Белл едва мог открыть глаза. Жаль он не прихватил с собой очки… но на самом деле ни очки, ни собственные глаза ему не требовались. У него была Сила.
Юноша крепко прижал ноги к груди, обхватил их руками и наклонился вниз, чувствуя, как, приняв более аэродинамичную форму, начал падать гораздо быстрее.
Белл обратился к Силе, прося подтолкнуть его еще сильнее. Маленькая девочка размахивала руками, что создавало какое-никакое сопротивление, но очень скоро они оба достигнут максимальной скорости падения, и тогда он не сможет ее догнать. Те доли секунды, что понадобились Беллу, чтобы выпрыгнуть из «Вектора», бесспорно, давали малышке значительную фору.
Но Сила откликнулась на его призыв, плюс, возможно, гладкая кожа джедайского костюма позволила ему скользить вниз с несколько большей скоростью, чем он думал. И Белл знал, что с каждой секундой становится все ближе к малышке. Охвативший ребенка Блайтов ужас заполонил его чувства, заглушил мысли.
Белл постарался от него отстраниться.
Нагнав девочку, он потянулся и Силой притянул ее к себе. Крепко обнял. Она отчаянно сопротивлялась – ну еще бы, а кто бы не стал?
Парень обернул часть своей блузы вокруг их голов, чтобы хоть как-то заслониться от ветра, затем взглянул на ребенка. Едва ли ему на жизненном пути встречался кто-то более испуганный.
Белл указал на джедайский символ на груди. Девочка чудесным образом успокоилась. Малышка поняла, кто он такой, и тут же решила, что уже спасена.
«Еще нет», – подумал Белл.
Юноша прижал ее покрепче, прислонил руку к уху девочки, чтобы приглушить шум ветра, и заговорил.
– Закрой глаза, – попросил он. – Я с тобой. Ты не одна.
Белл понятия не имел, услышала ли она его, но он сделал все, что в его силах, чтобы ее успокоить. Теперь нужно было сосредоточиться.
Падаван глянул вниз, щурясь от бьющих в лицо потоков воздуха. Он искал какую-то мягкую поверхность – водоем, может, даже пологий склон, по которому можно было бы скатиться, – что угодно, чтобы смягчить приземление.
Но ничего подобного поблизости не наблюдалось. Один лишь неприветливый рельеф планеты – завихрения магнитных горных хребтов да ржавые равнины меж ними. Эльфрона была суровым миром.
Они падали с высоты в сотни раз больше любой, с какой он прыгал во время обучения, и даже тогда Белл ни разу не приземлился успешно. На мгновение он вопреки всему понадеялся, что, быть может, в последний момент внизу чудесным образом появится Портер Энгл… но иккрукки был уже далеко, да и ему нужно было спасать своего Блайта.
Никто не придет на помощь ни ему, Беллу, ни малышке. Придется сделать все самому.
Белл открылся Силе. Он не думал о поверхности. Он думал о маленькой девочке в своих объятиях и о том, как несправедливо обошлась с ней судьба.
Он знал, что в его силах спасти малышку, позволить ей и дальше жить на свете. Зачем иначе космическая Сила наградила его уникальным даром, если не за этим?
