– Позвольте мне, канцлер, – вмешался в разговор Кевен Тарр, подняв руку. – Я уже поставил перед своей сетью задачу рассчитать приблизительную стартовую точку корабля нигилов, который привел к гибели «Наследного пути». Похоже, он вылетел из системы неподалеку от туманности Кур. Не знаю, там ли находится их база или нет, но это отличное место для начала.
– Замечательно, мистер Тарр, – похвалила канцлер, а затем обвела взглядом конференц-зал «Третьего горизонта». – Вы все очень хорошо потрудились, – сказала она. – Вы выяснили причину гибели «Наследного пути». Теперь у меня для вас новое задание. Вы должны гарантировать, что подобное никогда не повторится. Любыми средствами.
Канцлер Лина Со наклонилась к экрану, и обе ее огромные кошки тут же отреагировали на эмоциональное состояние хозяйки: задрали морды и зашевелили ушами в поисках потенциальной угрозы. Несмотря на всю свою выучку, навыки и тренировки, Эйвар порадовалась, что их с канцлером разделяет половина Галактики. Джедай не завидовала нигилам, которые теперь ощутят самое пристальное внимание женщины, уже не раз демонстрировавшей свое желание изменить всю Галактику.
– Я хочу, чтобы этих нигилов предали правосудию, – произнесла канцлер. – Всех до единого.
«Момент настал, – подумал Маркион Ро. – Грядет новое начало».
Он стоял в самом центре огромной платформы – Великого зала нигилов, – со всех сторон окруженной пустотой внеространства. Вдали тревожно мерцали разноцветные огни, перекрываемые лишь силуэтами кораблей, на борту которых в это далекое, всеми забытое место прибыли Глаз Нигилов и трое Хозяев Бурь. Зал пустовал – ни один пиршественный стол не осквернял его просторов, и кроме них четверых здесь никого не было. Маски они тоже сняли.
Маркион обвел взглядом собравшихся – Кассава, Пэна Эйту и Лорну Ди. Они терпеть не могли не только его самого, но и друг друга. Каждый верил, что во всем превосходит остальных. Между ними не было единства. У нигилов не было цели, кроме как утоление своей жажды наживы. Их объединяла лишь любовь отнимать у других самое дорогое, пренебрегая всеми установленными правилами. Пора это изменить.
Момент настал.
– Мой шпион из окружения сенатора Нура сообщил, – начал Маркион, – что джедаи и Республика извлекли информацию из бортового самописца, который они заполучили, когда Лорна Ди провалила свое задание.
Тви’лека моргнула, но ничего не сказала.
– Они знают, что это мы виноваты в гибели «Наследного пути», – продолжил Маркион. – Одна из гроз Пэна Эйты возвращалась после набега по Тропе и едва не врезалась в грузовоз.
– Это же не наша вина! – воскликнул Кассав. – Откуда нам было знать…
– Неважно, наша это вина или нет. Эриаду – точно наша, – отрезал Маркион.
В кои-то веки Кассав заткнулся.
– Короче, все, что случилось на Хетцале, все Губительные Явления, идиотская выходка Кассава на Эриаду, а теперь Лорна Ди практически расписалась в нашем участии, когда не смогла разобраться с бортовым самописцем, – подытожил Пэн Эйта, чей глубокий голос напоминал грохот осыпающихся по склону камней. – Мы вляпались по уши. Паршиво.
– И что, по-твоему, случится дальше? – спросила Лорна Ди.
– Они выследят нас, – ответил Пэн. – И Республика, и джедаи. Теперь мы не просто мелкая региональная банда. Теперь мы представляем для них угрозу. Это мы стали причиной гиперпространственной блокады. Они наверняка захотят устроить нам показательную порку.
– Слушайте, мы же нормально повеселились, – вмешался Кассав. – Все неплохо заработали. Нам необязательно продолжать. Можно просто… уйти.
– А все эти грозы, тучи и молнии в наших бурях? Те, кто последовал за нами, те, кто поверил нам? Что насчет них? – спросила Лорна Ди.
Кассав пожал плечами.
– Они вольны делать все, что им заблагорассудится. Если захотят продолжить куролесить и обуздывать шторм, что ж, это их дело. Никто не обещал, что мы будем заниматься этим вечно. Или мы должны быть Хозяевами Бурь до самой смерти? Может, пора уже насладиться плодами наших тяжких трудов?
Пэн Эйта фыркнул.
– Думаешь, они это так поймут? Они решат, что мы просто их кинули.
Кассав вновь пожал плечами.
– Так нигилы же все за свободу, разве нет? Делаешь, что хочешь и когда хочешь. Так вот, может, я хочу убраться отсюда до того, как джедаи вытащат свои световые мечи и оттяпают мне башку.
– А разве не ты хорохорился, что хочешь сразиться с джедаем? – невинным тоном поинтересовался Маркион Ро. – Чтобы потом было чем бахвалиться?
Кассав промолчал.
«Момент настал», – в очередной раз подумал Маркион.
Он ударил Кассава прямо в его глупое, хитрое, звериное лицо. Перчатки Маркиона были усилены бронированными пластинами и компенсаторами ускорения, Глаз мог бы пробить дыру в дюрастальной пластине и ничего не почувствовать. Он услышал, как ломается глупый, хитрый, звериный нос Кассава, и, во имя Троп, до чего ж прекрасное было ощущение!
