Обогнув рощу биллианских деревьев, стебли-флейты которых посвистывали от дуновений вечернего ветерка, дорожка привела к небольшой прогалине. Там Лину Со поджидали ее гости – несколько самых могущественных существ на планете, а следовательно, и во всей Республике. Четверо джедаев: квермианец Яраэль Пуф и тогрута Джора Малли – оба члены Совета, заместитель Малли, внушительный рыцарь-трандошанин по имени Сскир, и мастер Эйвар Крисс, лично принимавшая участие в разрешении учиненного «Наследным путем» бедствия в системе Хетцаль. Сенатор Иззет Нур с Серенно, выступавший от лица большинства планет во Внешних территориях. Джеффо Лориллиа, республиканский министр транспорта. И наконец, адмирал Певел Кронара из Республиканской оборонной коалиции – организации, созданной на средства множества планет для разрешения редких местных конфликтов, с которыми нельзя было справиться силами одной конкретной планеты. Кронара не командовал РОК, но обладал достаточно высоким рангом и непосредственно участвовал в событиях, с которыми было связано грядущее обсуждение.
Несколько сотрудников Службы безопасности Корусанта незаметно заняли позиции по краям поляны, а отполированный до медного блеска дроид-слуга, готовый оказать любую необходимую помощь, замер подле собравшихся.
При появлении Лины Со семеро приглашенных замолчали, прервав свою беседу. Канцлер с улыбкой направилась прямиком к Эйвар Крисс. Лина взяла ладонь мастера-джедая в свои руки и взглянула женщине прямо в глаза. Эйвар казалась уставшей, что было совсем не удивительно, учитывая, через какие испытания ей пришлось пройти.
– Мастер Крисс, от лица всей Республики прошу, примите мою благодарность за все, что вы сделали на Хетцале. Вы и остальные джедаи спасли миллиарды жизней, не говоря уже о том, что защитили житницу всего Внешнего кольца.
– Мы все – Республика, госпожа канцлер, – улыбнулась в ответ Эйвар. – Мы сделали, что смогли.
– Ваш вдохновляющий подвиг олицетворяет все то, что я хотела бы видеть в нашей Республике. Взаимовыручка, всеобщий рост и процветание.
Лина отпустила руку Эйвар и еще раз улыбнулась ей. Затем перевела взгляд на остальных собравшихся.
– Я приняла решение расширить область гиперпространственной блокады вокруг Хетцаля еще на пятьсот парсеков до дальнейших указаний.
Сенатор Нур тихо присвистнул. Он был худощавым, высоким мужчиной, энергичным не по годам и лысым, не считая пышной гривы длинных седых волос на затылке, спадающих на воротник его ярко-зеленой мантии.
– Вы перекроете кислород той части Внешнего кольца, канцлер. Вы хоть представляете объем трафика на этих маршрутах? Торговля, доставка, пассажирские перевозки…
– Я не предлагаю закрыть их навсегда, сенатор. Но эти Губительные Явления происходят снова и снова. О скольких мы уже знаем?
Адмирал Кронара подал знак дроиду, и тот спроецировал в воздухе плоскую карту Внешнего кольца с окрашенной в красный цвет системой Хетцаль по центру. Ряд других систем, также выделенных цветом, формировал грубый круг около места первоначальной катастрофы. Эти системы были опоясаны красным кольцом, отмечающим текущие границы перекрытий гиперпространственных маршрутов.
– Пятнадцать на данный момент, канцлер, – ответил адмирал Кронара. – Возможно, мы пропустили несколько, поскольку очевидно, что не каждый обломок «Наследного пути» сталкивается с планетой. Мы полагаем, что другие фрагменты корабля выходят из гиперпространства незамеченными.
– И мы по-прежнему не имеем ни малейшего понятия, что послужило первопричиной?
– Пока нет, – подтвердил министр Лориллиа со своим сильным акцентом. – Мои аналитики никогда не видели ничего подобного… но мы работаем над решением проблемы.
– Так что же, – произнесла Лина, – в теории получается, что любой корабль, вошедший в гиперпространство, может быть точно так же уничтожен?
Министр транспорта кивнул. Лориллиа явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он был деловым, прагматичным мууном, который не выносил никаких неопределенностей. Его цель – задача всегалактического бюро, которым он руководил, – сводилась к тому, чтобы космопорты работали, грузы перевозились, а пассажирские корабли прибывали и отбывали по расписанию. Лина вполне допускала, что сама мысль о том, что с гиперпространством, этим едва изученным феноменом, которому Республика обязана самим своим существованием, могут возникнуть какие-то проблемы… была для несчастного Джеффо сущим кошмаром.
– Именно из-за риска повторения подобной катастрофы я и закрыла маршруты. И именно поэтому они останутся закрытыми, пока мы во всем не разберемся, – пояснила Лина.
Тонкие губы Лориллиа скривились, он поднял руки, медленно постучав своими длинными изящными пальцами друг по другу. Лина ободряюще похлопала мууна по плечу.
– Все в порядке, Джеффо. Я понимаю, что блокада тысячекратно усложняет вашу работу, но можете всецело рассчитывать на мою поддержку. Надеюсь, вы понимаете необходимость этого решения. Хватит с нас и Губительных Явлений. Мы попросту не можем позволить, чтобы еще один корабль развалился в полете как «Наследный путь».
