Рыска слушала его неторопливую речь и не верила ушам. В молодости, ещё тогда, в северной столице, она его жутко испугалась. Много лет считала злым и жестоким. Послушав Алька в их последнюю встречу, решила всё же простить. А теперь понимала его и больше не злилась. Более того, она была ему признательна, ибо если б не его несогласие на их с Альком свадьбу, была бы она сейчас просто женой богатого человека – и больше никем. Впрочем, это она давно поняла.
– Я и не думал, что ты такая добрая, – вздохнул старик, – Теперь мне понятно, что привлекло в тебе моего сына. Если б я только знал!..
– Ничего, всё хорошо, – поднося к губам кружку и делая глоток варенухи, произнесла Рыска, – всё как надо...
– А Таш теперь поправится?
– Конечно. Но если что, я рядом. Зовите в любое время.
– Почему ты не отказала в помощи? – спросил он.
Рыска отставила кружку.
– Потому что никому не отказываю, – задумчиво ответила она, – Потому что Таш ещё совсем ребенок и потому что очень похож на моего сына... И на Алька... – из её глаза скатилась слеза. Рыска отёрла её и шмыгнула носом. Сидит, сидит ещё эта заноза. Всегда будет сидеть, хоть что делай...
– Ты до сих пор о нём думаешь? – глядя девушке в глаза прямым взглядом, спросил командующий.
– Я его никогда не забуду, господин, – и, наверное, из-за пережитого за этот день она не выдержала и расплакалась, закрыв руками лицо.
Но она теперь умела быстро брать себя в руки. Через десять щепок она вытерла слёзы, вздохнула.
– Простите меня, я что-то...
– Хочешь, я напишу ему? Попрошу приехать сюда? – вдруг спросил господин Хаскиль.
– Что? – не поняла Рыска.
– ...Чтобы вы встретились? Хочешь?
Рыска горестно вздохнула.
– Он далеко сейчас... – глядя в пустоту, произнесла она.
– Но ведь вернётся же он!
– Вернётся, – с уверенностью кивнула путница, – Но...не нужно... Не стоит.
– Да почему? Ты же хочешь этого. Он тоже. Он до сих пор один, как и ты. – старик снова заглянул ей в глаза, – Я думаю, он так же помнит о тебе, как и ты о нём.
– Да какая уже разница? – устало спросила Рыска, – Нам всё равно вместе не быть. Время давно упущено.
– А не надо было слушать старого дурака! – взвился вдруг бывший посол, – Тебе не надо было уходить, а ему, раз уж ты ушла, хорошенько подумать, прежде чем идти в неизвестном направлении в такой ливень!..
– А он разве за мной пошёл? – оживилась Рыска.
– Ещё как пошел! – с усмешкой сказал господин Хаскиль, – Только вот куда зашёл – неизвестно. Вернулся вечером мокрый насквозь. Было очень холодно, вот он и заболел... Мы больше недели думали, что все, огонь и воду прошёл, домой живым вернулся, а от простой простуды помрет. Лекарь руками разводил. Вся семья молилась, с утра до ночи. Жена не отходила от него... И помиловала Хольга: выздоровел.
Рыска, нахмурившись, смотрела куда-то в очаг. Так значит, не отпустил без вопросов, не поблагодарил богов, что ушла, а упустил и не нашёл потом?.. Не задрал нос, позволив идти на все четыре стороны, а заболел и не смог продолжить поиски?.. Но это всё равно уже не имело значения.
– Я давно уже понял, что напрасно вас разлучил, – печально продолжал господин Хаскиль, – Ты даже не представляешь себе, как он переживал, да так долго, несколько лет. Это надо было видеть! Уже и женатый был, а иногда посмотришь: сидит, в пустоту смотрит, глаза блестят и туда-сюда двигаются. – он помолчал, – А ты почему такая упрямая оказалась? Почему о ребёнке ему не сказала?
Рыска усмехнулась.
– Я не знала, – честно призналась она, – думала желудок у меня болит, вот и тошнит без конца... Я узнала уже потом, когда в Калинках поселилась. Слишком молодая была, не поняла сразу... Только когда штаны налазить перестали, до меня и дошло, что со мной. Да тётя ещё подсказала... Я тогда сутки в молельне провела, благодарила божиню за счастье.
Господин Хаскиль вздохнул.
– Что ж это за счастье – одной растить ребенка? – помолчал немного, – Тяжело пришлось? – спросил он.
– Это ерунда, – покачала головой Рыска, – Я все могу, ничего не боюсь. Люди опять же добрые на свете есть, такие, как учитель мой, как тётя, – она улыбнулась. – Зато знаете, какая радость – смотреть на ребёнка и видеть в нем черты дорогого тебе человека. Это ни с чем не сравнить!
Господин Хаскиль хмуро улыбнулся. У него тоже было такое счастье – любимая дочь, невероятно похожая на свою маму. Пожалуй, стоило согласиться.
– Какой он? – с дрожью в голосе спросил старик, – Мой внук?
Лицо Рыски озарилось.
– Очень красивый... Как его отец... Сильный. Добрый. Старательный. Умный... – с теплотой, на которую лишь мать способна, проговорила она, – А ещё... совсем недавно... – она немного помолчала, подбирая слова, – У меня родилась дочь, – твёрдо произнесла она.
– Что? – удивился старик.
– Девочка, – она набрала побольше воздуха, – Вангелия. Ей... два года почти.
– Когда ж вы успели? – удивился Альков отец, а Рыска с радостью отметила, что сомнения, от кого она родила ребёнка у него даже не возникло.
– Тем самым летом, когда умерла Дамира и погиб ваш старший сын.
