- Когда теневой страж перекусил последнюю голову химеры, и она наконец сдохла, ты истратил почти весь запас сил, – начала тихим голосом Кора. – Твоё тело было на грани, и в этот момент голова змеи, которую я откусила, доползла до тебя и укусила в ногу.
После этих слов хранительницы левое колено зачесалось втрое сильнее. Лайт отдёрнул простыню, чтобы наконец утихомирить зуд… и замер с простыней в руке. Бедро, колено… на этом левая нога Лайта заканчивалась, дальше шли тугие бинты… и пустота. Он в непонимании того, что видит, переводил взгляд с правой ноги на левую, сравнивал их, словно не понимал, почему они так отличаются, а когда сознание настигло охладевший от ужаса разум, он застонал.
- Что… что у меня с ногой? – сквозь зубы процедил Лайт.
- Часть левой ноги, где яд успел распространиться, пришлось ампутировать, – Кора опустила глаза и шумно выдохнула. – Я… тоже была тогда без сознания. Меня положили рядом с тобой, а не в твою тень… Когда я очнулась и увидела… то…
- Что это за яд такой? – прорычал Лайт, всё ещё глядя на обрубок. – Яд не мог так сильно навредить ноге, чтобы её пришлось резать!
- Это был не обычный яд, – заговорила Кора каким-то виноватым голосом, – и химера, что напала на нас, была необычной, – девушка поймала взгляд своего хозяина и зловеще проговорила. – Та химера была мертва задолго до того, как напала на деревню. У неё в груди не было сердца. Ракатори думает, что здесь замешан маг смерти.
***
Лайт слушал Кору молча, перебив всего один раз. Хранительница рассказала, что когда вопрос с лечением раненых и безопасностью жителей Стира был улажен, к телу химеры отправился сам архимаг, а вместе с ним – самые чувствительные к аспектам маги, а также Аркели со своими коллегами. Они провели возле тела химеры много часов, но все пришли к единому выводу.
Алхимики заключили, что зверь был мёртв задолго до прибытия в деревню. К тому же раны, которые нанесли Лайт и Кора, должны были сильно ослабить зверя, но он продолжал драться, будто они его не волновали. На то, что химера была мертва, указывали и следы разложения в местах старых ран, а также следы гниения. Ну, а когда стало понятно, что у химеры нет сердца, выводы полностью подтвердились.
Маги в один голос сказали, что в теле зверя присутствует какая-то магическая сила. Они не знали её происхождения, не могли определить, к какому аспекту она принадлежит, но то, что она была, говорили наверняка. Ракатори был с ними согласен. Он был не так восприимчив к силе других, но даже он чувствовал остаточную силу, от которой ощущался холод и чувство чего-то… крайне жуткого.
Вернувшись в Башню, они собрали совет и после нескольких часов обсуждения пришли к выводу, что к изъятию сердца, оживлению мёртвого тела, а также к следам неизвестной магии был причастен человек, обладающий аспектом смерти. Оставался только вопрос, почему очередной реликт древности напал на Стир? Первым предположением, с которым согласились многие, стало то, что “зверушка” вырвалась из пут мага и сбежала от него. Но от этого заключения вскоре отказались. Извлечённое сердце могло указывать на то, что для магии такого рода требовался катализатор, он же мог являться неким поводком, чтобы управлять зверем. Значит, предполагаемый маг смерти послал химеру к Стиру намеренно.
- Интересно, – усмехнулся Лайт, почёсывая левое колено, стараясь не смотреть на обрубок. – Какое невероятное совпадение.
Затем слово взял Лайт. Он рассказал своей хранительнице, для чего именно повелитель Эратори исполнил такой непонятный и сложный трюк с отделением и возвращением души. Кора тоже слушала молча. С каждым новым фактом лицо девушки покрывали мрачные тени. Она прикусывала губу, о чём-то размышляя, а её права рука неустанно барабанила по колену.
- Значит, владыка смерти Драколакс покоится где-то на Парадиусе, – девушка нахмурилась. – Его пленили много веков назад, а после… извлекли его сердце.
- Не находишь сходства? – хмыкнул Лайт. – После твоего рассказа я могу сделать… довольно жуткое предположение. Тот, кто завладел сердцем первородного, возможно, хотел провернуть трюк, схожий с тем, как оживили химеру. Только вот что-то пошло не так, или скорее, такая магия со столь могущественным существом просто не сработала, и вместо этого они подняли целый легион мертвецов, – Лайт поджал губы. – Вопрос только – где именно.
- Да, я тоже об этом подумала, – кивнула Кора. – Судя по тому, что никто даже не слышал о том, что повелитель Драколакс всё ещё находиться здесь, значит, произошло это где-то на острове. Будь это в месте, где живут люди, все бы давно уже знали об этом.
- И армия мёртвых привлекла бы внимание, – кивнул Лайт. – Нужно будет спросить у господина Ракатори о чём-то подобном.
Лайт хотел сказать что-то ещё, но внезапно дверь в лазарет открылась, и на пороге с удивлением на лице замерла Тиола. Правда, удивление быстро сменилось маской недовольства с примесью лёгкого гнева.
- Кора! – проговорила целительница с металлическими нотками. – Я просила тебя немедленно позвать меня, когда он придёт в себя.
