-Скорее всего, нет. Мне нужно найти родителей. Идите, я к вам потом подойду, - и мы разошлись. У главных дверей в зал стояли два странных человека, держащих корзинки с лентами. Пока мы подходили, то по лестнице поднялась еще одна прибывшая делегация и мы смешались с толпой. Когда я только вошла в зал, то почувствовала, как чья-то рука утянула меня в сторону, и я увидела перед собой одного из тех двоих мужчин.
-Рады приветствовать вас, леди! – произнес он и тут же завязал на моем запястье серебряную ленту. Я удивленно на него посмотрела.
-Император решил возобновить старые традиции. Сегодня сам наследник будет с лентой, цвет которой известен лишь ему, он выбрал ее себе сам! Кто знает, может сегодня повезет именно Вам! Хорошего вечера! - и странный человек поспешил к другим леди. Ко мне подошел Том и сразу заметил ленту. Вот совсем не понравилось его разочарование и досада. Но теперь он просто обязан объяснить, что это значит. Все равно пока остальных не видно.
-Том, зачем надевают эти ленты? – спросила я.
-Это традиции, Эли.
-Тогда почему на тебе ее нет? – не поняла я.
-Потому что для меня – это глупая традиция. Мне пытались надеть, но я умею настоять, а вот тебя я не смог вовремя остановить, прости. В основном, ничего плохого в ней нет. Раньше так юноши выбирали себе девушек. Всем приглашенным повязывают ленты, у каждой девушки свой цвет и оттенок, но такой, чтоб у каждой ленты была пара. И вот эти парные ленты повязывают юношам. Когда начинается бал, начинаются танцы, а так же просто разговоры, и прочее. Сама понимаешь. Так вот. Если встречаются двое с одинаковым цветом ленты, то они считаются объединенными балом. Пара должна обязательно станцевать двенадцатый и тринадцатый по счету танец.
-Обязательно? Почему?
-Я же говорил – глупая традиция. Но это еще не все.
-Что-то еще?
-Да. Первый, кто найдет, юноша или девушка, человека с таким же цветом ленты, имеет право загадать своей паре три желания.
-То есть если я сейчас найду тут юношу с серебристой лентой, то он выполнит три моих желания?
-Да. Но при условии, что ты успеешь первой. Иначе выполнять предстоит тебе.
-Том, я не хочу в этом участвовать! – призналась я. Почему-то совсем не нравилось мне это.
-Я пронимаю, Эли. Но прости. Сейчас уже поздно. Ленту можно будет снять лишь по окончании бала. Но если нам повезет, то ты попадешь под более распространенный случай. Пары находят не все. Обычно лишь четверть приглашенных. А сейчас идем! Я уже вижу остальных! – и Том подал мне руку, как этого требовал этикет, и мы пошли к ребятам. На Дарри я заметила ленту, вот только она сияла счастьем. Причина выяснилась вскоре. К нам подошел Рик и Дэн. У Рика была точно такая же лента, как на подруге.
-У вас правда так совпало? – удивилась я.
-Эли, я тоже сначала не поверил! Но мы даже сходили к одному тут человеку, который главный, и вопросом по лентам он тоже занимается. Так вот, подтвердил – это парные ленты!
-Здорово! – порадовалась я за друзей.
-Эль, а покажи свою! Может, нам тоже повезет? - увы, надежды не оправдались. У Дэна была голубая. А у старших наших спутников ленты, как и у Тома, отсутствовали.
-Ладно, пойдем, попробуем найти Рэна! – оптимистично сказал Ричард. Но мы не успели далеко отойти от прежнего места, как перед главным входом расступилась толпа, музыканты (а тут был целый оркестр) приостановили музыку, а дворецкий объявил вошедших.
-Леди и лорды! Его высочество император Тэдриан де Рюонд, его сын Дориан, брат императора Корен де Рюонд с его женой Иллианой и сыном Рэллианом!
Только сейчас заметила созвучие в именах императорской семьи. Далее император поприветствовал всех собравшихся, пожелал приятно провести время и начался первый танец. К нам подошел Рэн.
-Как вы тут? – спросил он у меня.
-Не знаешь, кто именно у вас решил вспомнить традиции рода?
-Ты про ленты? Мне тоже пытались надеть, аргументируя тем, что мой брат согласился. Только зря время потратили. Вы, я вижу, тоже без них?
-Наполовину. У наших младших они есть. Рэллиан, у Дарри с Риком одинакового цвета, а у Эли и Дэва - нет. Причем наша подруга полностью поддерживает наше мнение об этой традиции, а вот Дэв не против поискать себе пару.
-Хорошо, Эли, когда танец закончится, напомни мне. Думаю, мама что-нибудь придумает. А пока идемте куда-нибудь. Не люблю стоять в дверях, - позвал нас наследник. Сейчас, когда на нем был его семейный герб, и во всем его виде читалось его благородное происхождение, он казался еще сильнее и загадочнее. Мы разместились на диванчиках у столиков, вскоре Дев покинул нас, отправившись искать «свою» девушку, а Дарри и Рик пошли танцевать. Я осталась со своей командной, но не надолго. Вскоре Рэн повел меня к маме. Та была рада нас видеть.
-Эллин! Вижу, мой амулет на тебе! Не волнуйся, Рэн хорошо его скрыл, просто автор всегда узнает свою работу! Эли, как тебе бал?- я молча протянула руку с повязанной на ней лентой. - Ах, ты прямо как мой сын! Это же традиции, - с легким укором произнесла она.
