Чертоги Аланара. Место, где вершатся судьбы империи темных. Место, где я должна пройти свой путь до конца. Магическая клятва давит тяжким бременем, тьма только и ждет, когда я дам слабину. А вокруг плетутся интриги, строятся козни — борьба за престол Данготарской империи и не может быть простой. Но куда сложнее главное испытание… Я не знаю, способна ли любить. Но уверена, что уж точно не способен он. Между нами целая пропасть, каждый ведет свою игру, силы не равны и ставки слишком высоки. И только знак Черного Дракона на моем плече дает надежду, что еще не все потеряно. И я не сдамся. Но ведь и он тоже…
Утро выдалось солнечным, безоблачное небо так и манило поскорее в полет. И ждущий на вершине одной из башен дворца Туман намеревался вот-вот спланировать по первому же зову. Но сначала надо было дождаться остальных. А дамы как всегда запаздывали…
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Поверь, отец, так точно будет безопаснее. Для моих нервов. Я готов ко многим препятствиям на пути к престолу, но долгая поездка в одной карете с тремя агрессивно настроенными леди… — Амир выразительно посмотрел на отца. — Ты же не хочешь, чтобы в Чертоги я добрался с выцарапанными глазами?
Тот не удержался от смеха, похлопал сына по плечу:
— А никто и не обещал, что будет легко и просто. Но наверняка зря ты опасаешься. Твоя Дэрия настолько тиха и благовоспитана, что всю дорогу и лишнего слова не произнесет. Ну а Фаэлина с Тамиллой, быть может, уже не так жаждут высказывать тебе свое возмущение. Хотя это вряд ли, конечно… Как говорится, страшнее женской логики только женская солидарность. О, а вот и наши прекрасные дамы.
Двое лакеев с поклоном открыли двери парадного входа. Первой вышла Фаэлина, но удостоила сына лишь очередным укоряющим взглядом. Спешащая за ней Тамилла о чем-то крепко задумалась, из-за чего едва не споткнулась на ступенях, но брата, похоже, даже не заметила. Отец проводил их до ждущей на подъездной аллее кареты, но Амир остался на месте. Ждал.
Он и сам не знал, чего же ему хочется больше: засмеяться или придушить. За эти последние дни до отъезда в Чертоги Дэрия умудрилась довести его до белого каления. При этом даже ни разу не показавшись на глаза! Она так хитро и мастерски избегала любых встреч, что ее эта ловкая изворотливость даже восхищала и вызывала улыбку. Но с другой стороны, ужасно бесила!
И ведь она умудрялась выворачивать все так, что это просто обстоятельства, никакого умысла. И лишь уже когда окончательно доконала своим игнорированием, и разъяренный Амир собрался просто вломиться к ней в спальню, Дэрия стала действовать в открытую. Ее наглый хранитель попросту создал непробиваемую магическую преграду, которая пропускала в комнату абсолютно всех. Кроме Амира. Ну ничего, в Чертогах от него никуда уже не денется.
Амир бы и не удивился, если бы даже сейчас она предпочла пробраться к карете каким-нибудь окольным путем, лишь бы с ним не пересечься. Но нет, через несколько минут Дэрия вышла из замка. Солнечные лучи тут ж заиграли бликами на ее золотистых волосах, уложенных в аккуратную прическу. Дорожный костюм, хоть и строгого фасона, но все равно подчеркивал изящную фигуру девушки.
Уже от одного взгляда на строптивицу едва кровь не закипела. А ведь был уверен, что это наваждение хоть как уже прошло…
Странно, но Дэрия выглядела словно бы уставшей и даже немного измученной. Через метку удавалось в эти дни едва уловимо чувствовать всплески изначальной тьмы, в основном по ночам. Выходит, Дэрия упорно тренировалась? Но что-то тут не сходится. Своей магии у нее настолько мало, что даже не ощущается. А так часто прибегать к изначальной тьме и до сих пор без последствий? Может, Джорин умудряется как-то это контролировать? Мало ли, на что он способен, да и кто вообще такой на самом деле. Амир выяснял ведь, духа-хранителя с таким именем вроде как вообще не существовало в Данготаре.
Миновав распахнутые двери, Дэрия лишь на миг скользнула по Амиру равнодушным взглядом. Наверняка собиралась попросту мимо пройти.
— Я уже даже успел забыть, как ты выглядишь, — Амир мрачно усмехнулся.
— Не могу похвастаться тем же, — она все же встретилась с ним глазами. — Ты мне до сих пор в кошмарах снишься.
— И чем же я заслужил такую честь? Тебе не кажется, что давно пора забыть все свои глупые обиды? Ничего такого особо предосудительного я не сделал.
— Ну да, запугивание, угрозы, похищение со свадьбы, фактически пленение — это, видимо, для тебя в порядке вещей. Но знаешь, отчасти ты прав, — неожиданно выдала Дэрия, — это все уже не важно. И… — она на миг замолчала, словно сомневаясь, стоит ли говорить. — И я даже тебе в коей-то мере благодарна. Все сложилось именно так, как и должно было сложиться.
Амир сначала ушам своим не поверил. Откуда вдруг такие перемены? В чем-то явно подвох.
— Не ожидал от тебя столь внезапных озарений.
— Что поделать, — она пожала плечами, — люблю пафосные прощания.
— Прощания? — Амир скептически изогнул брови. — Ты рассчитываешь, что в Чертогах мы попросту разойдемся в разные стороны?
— Мне больше нравится вариант, что ты еще по дороге туда заблудишься, — Дэрия мило ему улыбнулась.
— То есть твоя благодарность мне за что-то не означает прощения? Мда… — Амир с усмешкой покачал головой. — Отец все же ошибся. Женская логика страшнее солидарности.
Она даже отвечать ничего не стала, хотела пройти мимо, но Амир придержал за локоть. Даже сквозь ткань прикосновение обожгло, Дэрия инстинктивно дернулась, видимо, почувствовав то же самое.
— Пока на тебе моя метка, — тихо произнес Амир, — ты никуда от меня не денешься.
