Алтарь. Посреди зала. На черной испещренной рунами каменной поверхности отчетливо видна свежая кровь. Но тьма подбирается к ней, норовит поглотить и эти последние крохи чьей-то жизни…
Будь я физической, меня бы даже замутило. Но куда тяжелее было эмоционально. Что же это получается?.. Неужели?..
— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, — Джорин говорил совсем тихо, словно не решался повышать голос в этом жутком месте. — К счастью, хоть при самом жертвоприношении присутствовать не пришлось, да и сейчас тьма очень многое скрывает от твоих глаз… Полагаю, для тебя это своего рода напоминание о магической клятве. И, боюсь, чем дальше, тем сильнее она будет на тебя давить…
Я очень старалась не думать, что еще скрывается во тьме этого зала. Очень старалась не думать, что тут и вправду могут хладнокровно убивать людей, принося их в жертву изначальной тьме. До этого культ тьмы казался эдаким абстрактным явлением, но теперь я увидела все воочию…
Так же в один миг все оборвалось. Я резко открыла глаза и села на кровати. Все, я снова в своей комнате, снова материальная! Следом появился и мрачный Джорин.
— Постарайся не зацикливаться на этом, Кристин. Культ тьмы существовал еще задолго до тебя, и ты вовсе не виновата, что он до сих пор процветает.
— Выходит, Нибрас и вправду их возглавляет, — мне все еще было жутко. — И именно на этот ритуал он и уехал сегодня…
Как же страшно… И куда страшнее от осознания, что именно я должна со всем этим справиться…
Встав с кровати, я нервно вышагивала по комнате, обняв себя за плечи.
— Джорин, я знаю, ты не одобришь, но мне очень нужно к Амиру и прямо сейчас. Я должна ему все это рассказать, к тому же…
— Кристин, — мягко перебил он, — я все понимаю. Ты инстинктивно ищешь у него защиты. Но сейчас это все же не самая лучшая идея.
— Почему же? Очень поздно? Но наверняка же Амир пока еще не спит. Да и ты прикроешь меня магической иллюзией, чтобы я никем незамеченная к нему добралась. Джорин, — я вздохнула, — я знаю, как он для меня опасен. Но культ тьмы куда опаснее вообще для всех! Боюсь, я попросту не справлюсь одна.
— Ты сейчас перенервничала, день был очень тяжелым, тебе нужно поспать, а завтра утром уже решишь, как быть, — упорно казалось, что Джорин что-то не договаривает.
— Джорин, — я настороженно смотрела на хранителя. — В чем дело?
Он тяжело вздохнул.
— В первый миг я ведь подумал так же, как и ты. Что нам никак без Амира. И через связь в незримом мире с минуту назад спросил у Инитара, где Амир сейчас.
— И что же? Он далеко, что до него пока не добраться?
— Нет, он в Южном Малом дворце, зашел вот в свою спальню… — Джорин замялся, словно сомневаясь, говорить мне или нет. — В общем, сейчас не лучшее время для разговора с ним.
— Он не один, да? — совсем тошно стало.
Джорин не стал отвечать, просто отвел взгляд. Но и без слов было ясно, что я правильно все поняла… Но чему тут удивляться? Тут любая готова Амиру на шею повешаться, а он наверняка непрочь этим воспользоваться. Да и между нами нет ничего. А учитывая активность тьмы Амира, никогда и не будет. Так что теоретически мне должно быть все равно… Да только вовсе не все равно.
— Все нормально, я все понимаю, — я наскребла сил улыбнуться, но голос предательски дрогнул, — у Амира много других…интересов. Ты прав, не стоит спешить со столь важными разговорами. Может, к утру все уже будет казаться мне не таким страшным. В конце концов, у меня есть ты, есть Инитар, да еще вдобавок Грон с толпой партизанящих эльмарийских магов — справимся как-нибудь и без Амира.
— Тьма — это стихия власти, — закрыв глаза, Инитар в лучших традициях йогов парил в позе лотоса в полуметре над землей. — Если ты используешь ее с дурными помыслами, то вместо того, чтобы обрести силу, ты обретаешь смерть.
— И…как мне это поможет в полете на драконе?
Хранитель открыл глаза, глянул на меня весьма недовольно.
— Ты должна мыслить глобальнее. Драконы, как и мы, проявление темной магии, а темная магия в свою очередь произошла от изначальной тьмы. И тебе ни на миг нельзя забывать, что, по сути, частица тьмы есть во всех нас. Если ты сможешь почувствовать эту связь, то и на драконе удержаться будет куда проще.
— Согласен, — само собой, Джорин был с собратом солидарен, — но у многих это приходит с опытом, а сейчас у нас времени в обрез. Третье испытание избранниц могут устроить уже со дня на день. Так что пора бы переходить от теории к практике.
Хранители принялись обсуждать, как лучше начать, а я просто стояла и любовалась открывающимся видом. С вершины холма все Чертоги были как на ладони. День выдался погожий, все вокруг цвело и пахло — вот просто идиллия. Но настроение у меня по-прежнему было ниже плинтуса. Уж очень все вчерашнее выбило из колеи. Мамин портрет, жертвоприношение культа, Амир… И хотя о последнем я очень старалась не думать, но не получалось.
