Конова понимал, что капрал не врет.
– Ладно. Возвращайтесь к вашим людям и успокойте их. Горожан действительно что-то взбудоражило, но сил у нас все равно пока больше. Не хватало еще, чтобы кто-то из наших принялся палить в толпу. Мы в Назалле всего второй день, а я рассчитывал на восстание не раньше чем через неделю!
Капрал даже не улыбнулся.
– Ступайте и присматривайте за парнями. Мы теперь не на острове, – произнес Конова, удивляясь собственному сожалению по этому поводу. На островах, при всей их кошмарности, было просто. Кругом враг. А тут, в Назалле, и не поймешь, в кого стрелять.
Капрал отдал честь и торопливо удалился.
– Да как они смеют! – воскликнул принц.
Он подошел к Конове, майор отдал честь, но принц только раздраженно отмахнулся. Глаза у принца были красные, форма, обычно безупречная, напялена кое-как. Очевидно, эта ночь у всех выдалась тяжелой.
– Ваше высочество, у вас мундир криво застегнут, – сообщил Конова.
Принц взглянул на себя, топнул ногой и принялся нервно рвать пуговицы, пытаясь их расстегнуть.
– А я-то им доверял!
Конова постарался не выказывать удивления. Похоже, теперь ему придется успокаивать принца.
– Ничего, ваше высочество, мы с этим уже сталкивались в Эльфии. Я уверен, нам удастся справиться с ситуацией и в ближайшее время навести в городе порядок.
Принц уставился на него.
– Вы что, с ума сошли? Мятеж мы, конечно, подавим! Я про женщин говорю! Я им... (дерг!) доверял! Я... (дерг!) прислушивался к их советам! Я разрешил им... (дерг!) отправиться с нами, и я позволял Ралли... (дерг!) писать все, что она хочет!
Пуговица оторвалась и полетела прочь, как пушечное ядро с «Черного Шипа».
Еще немного, и Конова похлопал бы принца по плечу в знак утешения. Но вместо этого он только кивнул и стал ждать развития событий. Подошел знаменный сержант Салия Агуом. За глаза его звали Салли, но в лицо его так не называл никто, если не хотел остаться без зубов. Сержант отдал честь. Шрамы, покрывавшие лицо сержанта, выглядели жутко, даже когда он улыбался, а сейчас он не улыбался. Конова обернулся к нему и козырнул в ответ. Принц все еще возился с последней пуговицей.
– Разрешите доложить, сэр? Мы семерых солдат не досчитались.
Конова поспешно отвел сержанта Агуома на несколько шагов в сторону, чтобы принц не слышал их разговора.
– Давайте пока между нами, – сказал он, кивая на принца. – Территорию дворца обыскали? Под кусты и повозки заглядывали? В борделях смотрели?
Агуом кивнул.
– Как сквозь землю провалились, сэр. Последний раз их видели в кабаке «Синий скорпион», а потом начался бардак, и с тех пор их никто не видел. Весь полк на месте, а этих нет.
– В нормальной ситуации, – сказал Конова, размышляя вслух, – я бы предположил, что они где-нибудь отсыпаются, но сейчас, во время бунта, надеюсь, им хватило ума залечь где-нибудь в безопасном месте. В городе ничего не слышно про стычки между нашими солдатами и местным населением?
– В том-то и дело, – ответил солдат, почесывая в затылке. – В городе сущий хаос. Слухам нет конца, и пытаться в них разобраться, пока мы заперты тут, во дворце, практически невозможно.
– Давайте все-таки попробуем, – сказал Конова.
Сержант Агуом оглянулся на принца, который швырнул мундир на землю и орал, чтобы ему немедленно принесли другой.
– Не знаю, что об этом думать, но говорят, будто в каком-то переулке произошла стычка. И якобы тела убитых сгорели дотла, остались только кучки пепла и обломки костей. Говорят, тут не обошлось без магии, магии Каман-Рала.
В ушах у Коновы вновь зазвучали вопли рядового Кестера Харкона.
– Дальше?
– Многие, говорят, видели маленького пушистого зверька и человека, одетого в черное. Этот человек убил нескольких других и испепелил их тела. Да, и у него был большой пушистый хвост... ну, то есть у зверька, не у человека. По описанию похоже на... ну...
– На моего отца, – закончил Конова.
«Ох уж эти родители! Одна сбегает, не сказав ни слова, другой режет людей в переулках на пару с сумасшедшим!»
– И это еще не самое худшее, – продолжил сержант Агуом.
– Ага. Это, значит, были цветочки, а где же ягодки?
Сержант не обратил внимания на ехидную реплику Коновы.
– Вроде бы многие видели над городом Звезду, а потом, когда она исчезла, из города выехал фургон и умчался в пустыню.
– То есть они думают, будто империя погрузила Звезду в фургон?!
– Так точно, сэр. Другие же говорят, что Звезда еще не явилась, и большинство, похоже, в это верят, но насчет фургона уверены все.
– Почему?
– Ну, сэр, нечасто увидишь фургон, полыхающий черным пламенем, запряженный чудовищами, под охраной призраков из тьмы.
– Да, пожалуй, – сказал Конова. – Однако, если это и есть самое худшее, мы, наверное, сумеем их утихомирить. Остальные командиры полков наверняка уже выводят свои части в город, чтобы восстановить порядок.
Сержант Агуом покачал головой.
– Говорят, двадцать человек, пытавшихся остановить фургон, погибли.
Земля ушла у Коновы из-под ног, и ему стоило немалого труда удержаться на ногах. Этот кошмар рос и ширился.
– Насколько эти сведения достоверны?
