Взглядом Нейл нашел ее глаза — через тридцать разделявших их метров. Встреча взглядов оказалась подобна электрическому разряду, и Морфи, прихрамывая, кинулся к Эллис. Он отметил, что она очень бледна, но не выглядит испуганной. Нет, не страх, а гнев сверкал в ее зеленых глазах.
— Может быть, ты взглянешь на это? — сердито потребовала она, когда он приблизился. — Может, ты хотя бы посмотришь?
Он с трудом оторвался от нежных черт ее лица и взглянул туда, куда она указывала. Алая кровь на белом снегу. Зловеще алая. Кричаще яркая. Угрожающая.
Кто-то кровью нарисовал на снегу между следами колес пентаграмму, вписанную в круг. Морфи мгновенно понял, что это значит, и леденящий ужас сжал его сердце.
— Пентаграмма, — сказал он, и внутри у него все оборвалось.
Над каждым концом пятиконечной звезды стояло по букве: Э — Л — Л — И — С.
Кто-то угрожает Эллис. Кто-то сознательно запугивает ее. Придется расстаться с мыслями о детских шалостях... Нейл посмотрел на шерифа, стоявшего рядом с каменным выражением лица.
— Нужно взять пробы крови, — сказал Морфи. — А следы? — Он взглянул на Эллис — Но ведь ты же здесь припарковалась вчера, ведь так?
Она утвердительно кивнула.
— Я увидела это, когда уже съехала к улице. Не понимаю, как можно нарисовать такой сложный рисунок, лежа под машиной?
Нейл покачал головой.
— Твою малютку ничего не стоит поднять и передвинуть. Несколько самых обычных мужчин без труда справятся с этим. — Он бросил еще один взгляд на площадку и понял, что никаких нужных следов не осталось — все затоптано. — Но когда же они могли это сделать, ведь мы с тобой были здесь...
Фрэнк удивленно приподнял брови, а Сьюзен с подозрительной усмешкой покосилась на Эллис. Первым нарушил неловкое молчание шериф:
— Где и когда вы были?
— Мы выходили к речке ранним утром, — объяснил Нейл. — Думаю, мы гуляли где-то около часа. Но это не суть важно. У злоумышленников и без того было достаточно времени на эту пачкотню.
— Да, на это не нужно много времени. Дело быстрое и бесшумное, — согласился Фрэнк. — Мне кажется, что вы свели кого-то с ума, мисс Эллис.
— Не иначе, — резко ответила она. — Кого-то не старше четырнадцати лет. Это же просто глупо, шериф. Идиотское мальчишество. Неужели они всерьез рассчитывали напугать меня своей дурацкой пентаграммой?!
Морфи присел на корточки, не обращая внимания на режущую боль в позвоночнике, и внимательно вгляделся в рисунок.
— Возможно, это кровь коровы...
— О черт! — присвистнул Фрэнк. — Я даже не подумал об этом!
— Разве может быть связь между истреблением скота и мисс Эллис? — вмешалась Сьюзен.
— А почему бы и нет? — буркнул шериф. — Теперь я не удивляюсь ничему, происходящему в нашем богоспасаемом округе. Вполне возможно, что скотокрады решили подшутить над незамужней женщиной.
— Скотокрады? — переспросила Эллис, не позволяя себе оскорбиться на бесцеремонность, с которой Фрэнк при всех упомянул о ее одиночестве. — Так вы считаете, что скот Сэма пострадал от людей?
— От весьма странных злоумышленников, — заметила Сьюзен и посмотрела на Нейла. — Что вы обнаружили сегодня утром?
— Следы вертолетных лыж. Наш хищник ходит в человеческой шкуре.
— Что ж, хорошо хоть это удалось выяснить, — кисло протянул Робинсон.
— Неужели ты когда-нибудь сомневался в этом? — спросил Нейл.
— В общем-то нет. Но теперь мне придется успокаивать вооруженных фермеров. А я не готов к звездным войнам, сынок. Уж в этом-то я точно уверен.
Все еще сидя на корточках перед кровавой звездой, Морфи поднял глаза и усмехнулся — к удивлению всех собравшихся.
— Неужели у тебя не найдется в загашнике завалящей лазерной пушки?
— Нет. Только парочка автоматов.
— Я просто счастлива, что вы находите все это столь забавным, — сухо заметила Эллис. — Что ж, с вашего разрешения я отправлюсь на работу. Иначе сегодня библиотека не откроется.
Хорошо бы сейчас сесть в машину, хлопнуть дверцей и эффектно уехать прочь, но два шерифских автомобиля загородили проезд, полому Эллис удовлетворилась тем, что в гордом молчании торжественно прошествовала на кухню. Эта демонстрация, разумеется, выглядела довольно нелепо, признала она чуть позже, глотая горячий кофе, но какого черта все они не относятся серьезно к случившемуся!
Да, пентаграмма — это, конечно, просто тупость, ребячество, точно так же, как и обезглавленный кролик, и шарик с забавной рожицей, но в совокупности эти три случая заставили прийти к пугающему выводу о том, что её кто-то преследует. Не так-то легко жить на свете, зная, что где-то рядом живет человек, который сознательно стремится запуган. Тебя... а может, не только запугать.
Мысль об этом казалась невероятной, но ведь Эллис-то прекрасно знала, что в жизни, к несчастью, есть место самому невероятному. Для нее это были отнюдь не пустые слова. Однажды она уже стала жертвой насилия и поэтому не могла отмахнуться от возможности повторения этого кошмара.
Взволнованная, испуганная, встревоженная, она ходила по кухне с кружкой кофе в руках и слышала шелест голосов, чувствовала, как страшные воспоминания рвутся из глубин ее подсознания, видела отсветы холодного золота...
