– Но с вами-то он разговаривал?
– Конечно. Обо всем, кроме того, что вас сейчас интересует.
– Вы продолжаете встречаться?
– Да, удим рыбу, охотимся, обедаем вместе. Он живет недалеко отсюда.
– Не можете ли вы ему позвонить?
– Позвонить и замолвить за вас словечко?
– Именно это я имею в виду.
– Я… я подумаю, но это все, что я могу вам обещать.
– Спасибо!
– Но… товарищ Каганов… – Панов подался вперед и взял Михаила за руку. Посмотрев на обоих журналистов, он сказал очень спокойно: – Мне страшно за вас. Вы не неуязвимы. Обдумывайте свои поступки и каждую секунду ясно осознавайте, что вы делаете.
Фома, ответственный редактор «Вечерки», был занят размещением объявлений и версткой полос очередного номера, когда звякнул колокольчик входной двери. У Фомы были более важные заботы, но Каганов и Вера уехали по своим таинственным делам, и, кроме него, в редакции никого не было.
– Здесь есть кто-нибудь? – произнес приятный женский голос.
– Минуточку, я сейчас выйду! – закричал Фома, вытирая руки влажной тряпкой.
По узкому проходу между столами он выбрался в приемную, где увидел привлекательную, нарядно одетую молодую женщину. При виде его она улыбнулась.
– Привет, чем могу помочь? – спросил он, все еще вытирая руки.
– Я прочла объявление, что вам нужна секретарша. Я пришла узнать, можете ли вы меня взять на работу.
– Если вы справитесь, то, пожалуйста, для вас тут масса дел!
– Да, я готова начать хоть сейчас! – ответила женщина с радостной улыбкой.
– Сергей Николаевич Бортянников, ответственный редактор.
Крепко пожав протянутую руку, женщина ответила:
– Карина. Карина Говорилова. Но я привыкла представляться только по имени.
– Приятно познакомиться.
Фома открыл маленькую дверцу в перегородке, приглашая Карину следовать за собой.
– Давайте я покажу вам, чем мы тут занимаемся.
Далеко от городов, в мрачном и таинственном поселке, надежно спрятавшемся за склонами громадных гор, срочно готовились к переезду. В здании, где разместилась администрация, около двухсот человек были целиком заняты работой: печатали письма, рылись в картотеках, просматривали архивы, подводили баланс, неустанно говорили о чем-то по телефону. Обслуживающий персонал в голубых рабочих комбинезонах подвозил горы пустых коробок и ящиков, куда работники канцелярий тщательно укладывали содержимое шкафов: книги, деловые бумаги и конторские принадлежности.
На веранде большого каменного особняка, расположившегося на краю поселка, появилась женщина, высокая и худощавая, с черными длинными волосами. Она внимательно наблюдала за всем происходящим. Оглядевшись по сторонам, стараясь расслабиться, она несколько раз глубоко вдохнула. Сойдя с веранды, женщина направилась к зданию администрации.
Несколько служащих, повстречавшихся ей по дороге, приветствовали женщину в черном, складывая руки под подбородком ладонями вместе и слегка кланяясь. В ответ она слегка кивала им головой и шла дальше.
Заведующая канцелярией, хорошо одетая дама, с волосами, туго стянутыми в узел на затылке, сделав шаг к женщине, тоже слегка поклонилась и спросила:
– Доброе утро! Что угодно первой помощнице?
Та с улыбкой ответила:
– Я бы хотела снять несколько ксерокопий.
– Я сделаю это немедленно.
– Спасибо, я хочу заняться этим сама.
– Конечно, пойду включу вам аппарат.
Заведующая поспешила в маленькую боковую комнатку, и первая помощница последовала за ней. Встречающиеся на пути люди приветливо кивали при их приближении и тут же возвращались к своим занятиям.
– Благодарю вас, вы можете идти, – отпустила ее девушка.
Заведующая канцелярией вышла. Первая помощница плотно закрыла за ней дверь. Потом она быстро вынула из сумочки маленькую книжку. Листая ее, женщина в черном пробегала глазами исписанные страницы, пока не нашла то, что ей было нужно. Затем, аккуратно положив книжку в аппарат, она начала нажимать кнопки.
Пересняв сорок страниц, она выключила ксерокс, тщательно сложила листы и убрала их вместе с книжечкой в сумку.
По лестнице, покрытой толстым ковром, девушка быстро поднялась в свою спальню и закрыла за собой дверь на ключ. Положив книжку на стол, она достала из ящика бюро коричневую оберточную бумагу и кусок бечевки. На бумаге уже стояло имя адресата: «Александр Михайлович Козин». Была в углу и фамилия отправителя: «Ю. Лихова». Она быстро завернула книжку в бумагу так и перевязала его бечевкой.
В просторном кабинете, расположенном в другой части особняка, на большой подушке сидел толстый, круглый мужчина средних лет, одетый на восточный манер.
Хотя в дверь не стучали, человек громко произнес:
– Входи, Анастасия.
Тяжелая дубовая дверь отворилась, и вошла первая помощница с коричневым пакетом в руке.
– Положи его на письменный стол.
Женщина подчинилась. Потом мужчина пошевелился, открыл глаза и потянулся, как бы просыпаясь.
– Значит, ты ее все же нашла? – произнес он насмешливо.
– Книжка и не терялась. В этой суматохе она просто завалилась в угол.
– Я даже не знаю, что это такое, – пожал он плечами, как бы отвечая на вопрос.
– Я не интересовалась…
Толстяк примирительно улыбнулся:
