Я не только видела больше цветов, оттенки переливались, смешивались, играли в свете фонарей, медленно рассеивались, поглощенные ночной тьмой. Не только слышала, как зверьки шуршали листвой, пробегая по деревьям, и ветер теребил ветки, но и воспринимала звуки, как дивную симфонию природы. Ароматы воспринимала не особенно лучше, зато в каждом различала тончайшие нотки.
Озарило! Так чувствуют реальность не небрис, а… сайхи. Почему сверхспособности передавались мне, стоило слиться с Арием душой и телом? Покровитель в курсе? Или нет?
Сзади раздался вздох. Разорвал тишину, как ядерный взрыв посреди ослепительно мирного города. Дэл… Я забыла о нем. Совершенно. Сердце болезненно сжалось, ноги потяжелели, опять захотелось разрыдаться. Я отстранилась от Ария, вмиг утеряв суперчувства и обернулась к айну.
– Мне нужно с тобой серьезно поговорить,– в спину произнес покровитель. На лице древнего варвара застыла гримаса. Небрис походил на узника, спокойно ожидающего приговора. Вроде бы лицо его почти ничего не выражало, преисполнилось внутренней силы и достоинства. Но голубые глаза плакали без слез, губы натянулись в суровую линию.
– Догадываюсь – зачем пришел, – тихо сказал Дэл. – Говори при мне!
– Как хочешь, – Арий пожал плечами.
Лишь я не понимала происходящего. Это сводило с ума! Почва ушла из-под ног, колени подгибались. Напряжение давило.
– Эзра, – мягко начал покровитель. – Я много думал. Ты вольна в своем выборе. Ты не моя собственность. Но слишком люблю тебя, чтобы спокойно на все смотреть. Так что делай выбор: либо становишься спутницей Видара, либо остаешься со мной.
Я по-прежнему не понимала. Может просто не хотела понимать. Впала в ступор. Обалдело смотрела на Дэла, на Ария. Оба молчали, уставившись в разные стороны, лишь время от времени пересекаясь взглядами, подобными удару молнии.
– Арий хочет сказать, что если станешь моей женщиной, ты ему больше не дочь! Верно? – айн не стал манипулировать полутонами, рубанул правду-матку, как головы врагов.
Посмотрела на покровителя.
– Он ведь это не серьезно? – уточнила растерянно. Арий внезапно осунулся, под глазами пролегли тени:
– Эзра, – он подбирал слова так, будто двигался по минному полю, старательно обдумывая каждый шаг, и это не сулило ничего хорошего. – Все, что я подарил, останется при тебе. В любом случае. Половина дома, счет. Но ты должна решить: или я или Дэл.
Непроизвольно всплеснула руками, намереваясь излить на покровителя весь ужас, ворвавшийся в душу, подобно опустошительному смерчу, штурмующему беззащитный город. Но из пересохшего горла вырвался лишь глухой стон, болезненным уколом отозвавшийся в сердце.
Отказаться от айна было так просто какую-то неделю назад и так невыносимо сейчас. Обернулась к древнему варвару. Он ссутулился, отчего брутальная фигура выглядела излишне громоздкой. Смотрел исподлобья, сложив брови домиком, словно ребенок перед родителем, готовым жестко наказать за мелкую шалость. Никогда не предполагала увидеть на лице айна такое выражение. Даже в худшие времена он натягивал бесстрастную мину, держался, но сейчас выпустил переживания, позволяя и мне и заклятому врагу увидеть их силу. Или древний варвар больше не думал о том, как выглядит, о радости, испытываемой недругом при виде его расстройства…
– Эзра, – окликнул Арий. – Прости, но я переоценил свою толерантность. Не могу! Не хочу! Чтобы моя дочь встречалась с небрис, на глазах зевак насиловавшего сестер, матерей… Не могу простить его, не могу принять. Поэтому тебе остается лишь выбрать между нами.
Я развела руками. Ступор опустошил изнутри. Вспомнился кошмар, когда срывалась в пропасть, предвидя неминуемую гибель. Пропасть, падение, живот, втянувшийся до спины… Как можно выбрать между правой ладонью и левой? Растерянно глядела то на Дэла, то на Ария.
Спасительное оцепенение выключило эмоции, оставив лишь созерцание. Прохладный ночной воздух освежал ноздри. Глаза начали привыкать к окружающей мгле и дом айна, еще пару минут назад темневший эскизом торопливого художника, обретал новые краски и детали. Кирпичная кладка ровными прямоугольниками просвечивала сквозь тонкое рыжеватое покрытие. Оконные рамы выглядели такими новенькими, что, казалось, принюхайся и ощутишь запах свежеспиленного дерева.
Даже утоптанные места на мягкой и плодородной земле под ногами покрывал свежий травяной пух.
– Эзра? – окликнул Дэл.
Ему вторил Арий.
Вздрогнула, как от громкого хлопка прямо над ухом. Переживания вернулись, с новой силой. В висках долбило все быстрее, сильнее, яростней. Сердце колотилось, металось, будто стремясь вырваться на свободу. Горло и челюсть одеревенели.
Это нечестно! Неправильно! Не хочу-у-у! Я продолжала стоять между своими мужчинами. Своими, черт возьми! Не желала поддаваться прессингу. Потому, что выбор в любом случае разбил бы мне сердце. Звучит слащаво, по-романистски, но факт и никуда от этого не деться.
Полустон Ария остался где-то на задворках сознания, непонятный, абсолютно проигнорированный мной: