У Аарона перед глазами все плыло, он так и не понял, что она хотела этим сказать. Уснул. Проснулся в кромешной тьме, по запаху нашел рядом с собой кусок холодного вареного мяса и мгновенно его проглотил. Жить сразу стало веселее. Вышел из хижины на улицу, огляделся: на ясном небе сияла огромная луна, вырисовывающая поселение орков так четко, словно на гравюре.
Здесь не было шатров, были приземистые дома, обмазанные глиной, с крышами, крытыми сухими ветвями или пластами коры. Значит, рядом был водоем, и именно это племя — не кочевники. Впрочем, об этом можно было догадаться по количеству женщин. Если у орка есть жена — он явно оседлый. Кочевники женщин с собой не таскают. Им проще наведываться несколько раз в год в деревню к «самкам». Неизвестно, какие из орков опаснее. Здесь наверняка есть ремесленники, а не только воины.
- Куда собрался? — рявкнул на всеобщем кто-то из темноты.
— Пить хочу, — мирно ответил эльф. — И умыться бы. Здесь есть колодец?
— Иди за мной.
Эльф нашел глазами черную тень возле одной из хижин и приблизился к ней не без опасения. Однако крупный орк вел себя вполне дружелюбно, даже подал Аарону деревянный ковш и указал на бочку с водой. Эльф и напился, и вывернул ковш себе на голову. Орк переминался с ноги на ногу рядом.
— Что? — не выдержал Аарон. — Что-то болит?
— Зуб, — тут же осклабился орк. — Которую ночь воет.
— Ладно, — вздохнул эльф. — Я погляжу. Но без моего короба толку от меня мало. Пока только вином могу предложить полоскать. И твердого не жуй на той стороне рта.
— Так я завтра приду?
— Приходи, что с тебя взять. Оркам зубы я еще не лечил, новый опыт будет.
Целителем быть хорошо: работа везде найдется. Хороший врач и оркам нужен. А Аарон был хорошим врачом — как-никак, практика у него немалая. Он умел лечить практически все существующие болезни. Те, которые можно было вылечить, конечно. Если сразу не убили — теперь уже не тронут.
Аарон был уверен в том, что и уйти сможет незаметно: он всё-таки эльф, но уходить ему не хотелось. У него теперь здесь был свой интерес.
— Так, что у нас тут? — весело спрашивал лекарь, разматывая ногу орченка. — А у нас тут все отлично! Некроз небольшой, могло быть гораздо хуже. Вождь, мне нужен острый нож, жаровня и ваше чудесное пойло. Будем резать.
Мальчишка заверещал, но Аарон, пристально глядя ему в глаза, спросил:
— Ты — сын вождя? Мужчина? Так чего орешь, как эльфийка, наступившая на скорпиона? Или хочешь лишиться ноги? Нет? Тогда терпи.
Как ни странно, это сработало, и мальчик, серый от страха и боли, молчал и только хлопал глазами, пока эльф вскрывал рану и выдавливал из нее гной.
— Сейчас бы хоть что-то из трав, — тоскливо вздыхал он. — Я бы компресс наложил. А так — на всё воля Всевышнего.
Зашивать в этот раз не стал, просто наложил тугую повязку. Велел больше сидеть.
— Меня зовут Га-Кхан, — сказал Аарону вождь. — И я твой должник. Отпустить тебя не могу, нельзя. Но награду можешь просить любую.
— Женщину отдашь? — мгновенно спросил Аарон.
— Ноэминь? — понимающе ухмыльнулся Кхан. — Не могу. Она свободная.
— Свободная? — вытаращил глаза эльф. — Как так?
— Ну не свободная. Рабыня. Но мужчину я ей разрешил выбрать самой.
— Как так вышло?
— Она среди людей жила, с мужем, — охотно пояснил орк. — Когда деревню брали, сражалась как лев. Мужа убили. Ее Уго хотел себе в жены взять, она ему ночью горло перегрызла. Совсем перегрызла, Уго больше нет. Тогда я сказал: она воин, а к воинам нужно относиться с уважением.
— А если она согласится?
— Если согласится — забирай. Но она все равно моей рабыней останется. Не отпущу без выкупа.
— Какой выкуп?
— Пока не знаю.
Аарон коротко кивнул и отправился на поиски Ноэминь. Красивое у нее имя, оказывается. Конечно, надо бы с этим вождем поговорить насчет ситуации в Пустошах в целом. Узнать, что с Орр-Воозом. Но пока рано, доверия эльфу здесь нет. Сначала надо стать своим… И прогуляться до реки, поискать хоть какие-то травы.
Номи что-то шила, сидя на плоском камне возле самого большого глиняного дома. Длинные белые волосы были заплетены в косу. Аарон сел рядом с ней — так близко, что чувствовал запах ее кожи, но не касался ее.
— Ноэминь, а откуда взялась полосатая гадюка? — внезапно спросил он. — Здесь река близко, а они в песчанниках живут. К тому же у них сейчас кладки.
— Да, кладки, — совершенно спокойно кивнула эльфийка. — Я знаю, где их найти.
— Мальчика не жалко?
— Нет. Ты хороший целитель. Ты не мог его не спасти.
— А если бы не спас?
— Одним орком больше, одним меньше, — равнодушно ответила Номи и вдруг уронила голову на скрещенные руки. — Если бы ты знал, как я хочу домой!
Аарон осторожно привлек ее к себе, обнимая за плечи. В голову лезли глупые мысли о том, что он таким образом не прикасался к женщине много лет, но он все же был не простым эльфом, а священником, поэтому загнал эти мысли поглубже в грудь и погладил дрожащую женщину по волосам.
— Как ты вообще здесь оказалась? — тихо спросил он.
