В водовороте странных событий, захлестнувших её жизнь, Тэлли ощущала глубокую благодарность судьбе за двух неожиданных спутников. Крест, поначалу вызывавший у неё бурю противоречивых эмоций, от раздражения до гнева, постепенно занял особое место в её сердце. Его острый язык и колкие замечания, прежде задевавшие за живое, теперь всё чаще вызывали у неё улыбку и даже смех. Контраст между тихим, задумчивым нравом Туррена и неукротимым духом Креста создавал удивительную гармонию. Подобно двум сторонам одной монеты, они дополняли друг друга, образуя единое целое, и Тэлли неожиданно поняла, что прикипела душой к бергмарам. Размышляя о них и странностях судьбы, связала их с ней, она с улыбкой уплетала завтрак. И едва они покончили с едой, как Крест тут же подскочил и, взяв две палки, бросил одну из них Тэлли.
— Конечно же, ты её не поймала, — угрюмо проворчал Крест, когда палка попала в миску, и выбила её из рук Тэлли, забрызгав одежду. Сразу потеряв недавнее чувство благодарности к нему, она возмутилась:
— Поаккуратнее!
Она ещё не успела ответить на первое нападение, как тут же последовали второй и третий удары. Крест не останавливался, продолжая наносить удары по всему её телу, куда только мог дотянуться. Тэлли приходилось уворачиваться, отбегать и отпрыгивать от его ударов, по пути разнося их лагерь. Зацепившись за сумки, которые аккуратно сложил Туррен, она раскидала их по всему лагерю, чуть не упав в костёр.
— Разорви тебя демон, Крест! — не выдержал Туррен. — Идите в сторону от костра, а то она ещё сгорит тут, — впервые повысил голос он. Тэлли же тем временем продолжала бегать от палки Креста, которая безостановочно колотила по всем частям её измученного тела. Токс подскочил к ней, пытаясь защитить, но Крест гаркнул:
— Не лезь, парень, а то и тебе достанется! — Токс отступил, но садиться не стал.
— Крест, давай полегче, я уже не могу, у меня всё болит, — взмолилась Тэлли. Они уже прошли несколько кругов вокруг костра, а Крест всё не останавливался, продолжая колотить по всему, до чего дотянется.
— Значит, возьми оружие и отбей удар. Всё просто, — с коварной улыбкой ответил Крест. Его забавляло, как с рвением Тэлли убегает от него, но ему было нужно, чтобы её тело и мышцы размялись, иначе боль будет ещё долго проходить. А погонять её было самым быстрым способом разогреть мышцы. В конечном счёте она сама потом ему ещё спасибо скажет.
После третьей попытки Тэлли удалось поднять брошенную ранее палку и не упасть при этом. Спустя час занятий она всё ещё не могла отбивать удары, но уворачиваться от них стало гораздо легче. Тело по-прежнему болело, руки уставали от замахов, но состояние Тэлли заметно улучшилось с момента её пробуждения. Такая разминка дала свои плоды, чему она была несказанно рада. В очередной раз упав, она смогла измученно улыбнуться — ей удалось научиться группироваться перед падением, чтобы было не так больно.
— О, тебе уже весело? — с вызовом спросил Крест. — Значит, усилим нажим, — и тут же ускорился.
— Что?! Нет!
— Да! — воскликнул Крест, сделав воинственное лицо, и вновь атаковал.
Тэлли не ожидала таких быстрых ударов и, закрыв руками голову, сгорбилась, остановившись прямо перед Хейлом, который всё это время наблюдал за девушкой из-под капюшона. Она двигалась быстро, но недостаточно, чтобы опередить Креста. При соответствующей тренировке она могла бы стать сносным бойцом, но до уровня бергмаров или аури ей было не дотянуться. Те начинали тренировки с ранних лет и оттачивали навыки ежедневно на протяжении своей долгой жизни.
— Ладно, сестрён, перерыв. А то я смотрю, ты совсем сдалась, — наконец-то сжалился над ней Крест, видя, как она сжалась в комок возле ног Хейла, прикрывая голову руками.
— Думаю, это ты просто устал, старина, — хмыкнул Хейл. Хоть Крест и не видел выражения лица брата, но знал, что оно насмешливое. — Даже с девчонкой справиться не можешь.
— Ха, ещё чего. У меня сил хватит и с тобой заняться. Или только на слова горазд? — Крест помахал ему палкой, вызывая на спарринг.
— О, ты и правда думаешь, что сможешь победить меня этой веточкой? — хихикнул Хейл.
— Мне и веточки хватит, чтобы тебя уложить, — подзадорил Крест. — Ну что, покажешь мастер-класс для Тэлли, как уворачиваться от ударов?
Тэлли села там же, где её застали последние удары Креста, и, потирая ушибленные места, наблюдала за шуточной перебранкой мужчин. Ей было интересно посмотреть, как Хейл будет двигаться под атаками Креста. Она понимала, что ей никогда не достичь такого уровня, но если она хотя бы поймёт некоторые приёмы, то тренироваться в будущем будет легче. Она решила не моргать, чтобы не пропустить ни одного движения Хейла.
