Король управлял страной с помощью Совета кланов, в который входило девять сильных глав крупных семей. Чаще всего главы или их доверенные лица жили во дворце, чтобы всегда быть в курсе всех событий. Но многие аури жили обычной жизнью в городах или своих поместьях, не принимая участия в политических играх, занимались хозяйством, ремеслом, торговлей или искусством. Но те, кто жили при дворе, всегда были в центре всех интриг, самые крупные из которых запускались раз в десять-двадцать лет. «Думаю, им просто становится скучно, вот они и придумывают, чем бы развлечься, — дополнил Крест рассказ Тура. — Хотя и развлекаться-то не умеют нормально, вечно с каменными лицами ходят, словно статуи».
— Что значит с каменными лицами? — удивилась Тэлли, вспомнив, что у Хейла очень живая мимика. «Сразу видно, когда он раздражён из-за моего поведения».
— Они не выражают своих эмоций, Тэлли, — начал объяснять Тур. — Их культура не приветствует яркого проявления каких бы то ни было чувств. Радость, грусть, злость — они всё прячут за маской учтивой вежливости.
— Ага, я прям слышу, как Хейл учтив и вежлив со мной, когда злится, — саркастично пробубнила Тэлли и тут же вскрикнула от боли. — Ай! — по затылку её ударил маленький камушек.
Потирая ушибленный затылок, она повернулась и увидела Хейла, который шёл за ними и похоже слышал их разговор. Он ехидно ухмылялся, глядя в упор на девушку.
— Повесь себе колокольчик, Хейл, — проворчала она, неприятно удивлённая тем, что он тайком шёл следом за ними. — Почему ты постоянно подкрадываешься?
— Ты невнимательна, а я подкрадываюсь? — сделал он удивлённое лицо. — Братья меня заметили ещё до того, как я вас догнал, — улыбнулся он.
— Да ну тебя, — фыркнула Тэлли и, отвернувшись, зашагала быстрее, чтобы догнать Креста, который успел уйти вперёд. — Каменные, ага, как же, — пробубнила она себе под нос, когда уже отошла подальше от Хейла.
— Тэлли, на дороге ещё очень много камней, а у меня прекрасный слух, — услышала она громкий смех Хейла за спиной. И решив, что лучше не нарываться на ещё один меткий бросок, она подбежала к Кресту и, схватив его под руку, зашагала рядом с ним.
Когда они наконец остановились на привал и Тэлли уснула, Хейл видел, что Тур хочет с ним о чем-то поговорить, но никак не решается.
— Хейл, ты бы полегче с Тэлли, — глядя на спящую у костра девушку, тихо начал Туррен.
— Ага, портишь весь образ аури, который мы ей описываем, — засмеялся Крест, делая небольшой глоток из фляжки с напитком Миирты.
— А что не так? — удивился Хейл. — Меня рядом-то не бывает почти. Я и сделать не успеваю ничего, — усмехнулся он.
Туррен, нахмурившись, посмотрел на него. Все эти дни он пытался разобраться, понимает ли Хейл, что чувствует сейчас Тэлли, когда она осталась совсем одна и полностью зависима от них. Туррену казалось, что поведение Хейла вызывало в ней сильную тревогу, что они от неё могут отказаться.
— Понимаешь, брат, — Тур задумался, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить Хейлу совершенно очевидные для бергмаров и эмеринов вещи. Но он, как и все аури, был далёк от сильных эмоций, и часто просто не осознавал силу и яркость ощущений Тэлли, из-за чего не мог остановиться вовремя. Тур вспомнил последний случай, который сильно встревожил Тэлли, хоть она и не сказала ничего. Когда Хейл вернулся с разведки и увидел, что девушки с ними нет, то несмотря на объяснения бергмаров о том, что она ушла уединиться и привести себя в порядок, он пошёл за ней к реке. И, притащив обратно испуганную и покрасневшую девушку, рявкнул на неё, что если она так и будет продолжать убегать, то он просто оставит её на дороге, чтобы не искать её повсюду. Туррен заметил, как она побледнела и с ужасом уставилась на Хейла, но тот уже ушёл вперёд и не видел её выражения лица. Она молча последовала за ним и несмотря на то, что Крест её всячески пытался развеселить, была мрачнее тучи.
— Продолжение будет? — хмыкнул Хейл, заметив, что брат ушёл в свои мысли.
— Да-да, — спохватился Тур. — Просто думаю, какие слова подобрать.
— Да говори, как есть, брат, все свои, — вставил Крест. — Мы ж не аури, чтобы вежливые слова подбирать, — хихикнул он. Хейл ухмыльнулся, услышав это сравнение. Бергмары точно были не похожи на аури, чем и нравились ему.
— Хейл, ты перегибаешь палку со своим контролем и постоянными угрозами, что оставишь Тэлли по дороге, — скороговоркой выпалил Туррен.
— Ты же понимаешь, что угрозы пустые? — Хейл был удивлён, что брат его подозревает в таком. — Зачем бы мне тогда надо было её спасать и разыскивать постоянно, когда она сбегает?
