— Должность обязывает, ты же знаешь. Будь моя воля, я бы с вами отправился, но, увы, — Иланир покосился на Хейла, но тот лишь закатил глаза.
— Ил, дружище! — Крест уже подлетел к Иланиру почти вплотную, практически оттолкнув Тура в сторону. — Иди, обниму.
Когда Иланир повернулся к Кресту, тот схватил его буквально в медвежьи объятия. Тэлли показалось, что она услышала хруст костей Иланира, но, к чести последнего, тот выдержал натиск и, судя по кряхтению Креста, ответил таким же крепким объятием.
— Когда пить будем, а? — отпустив Иланира, спросил его Крест.
— Сначала переживите бал, друзья мои, — засмеялся Иланир, и троица подхватила его смех.
Затем Иланир перевёл взгляд на Тэлли. Она смутилась, чувствуя себя замухрышкой даже в наряде от леди Ви. А Иланир был таким красивым, таким ухоженным, что ей захотелось спрятаться. Она смущённо отвела взгляд, чтобы не встречаться глазами с таким очаровательным капитаном.
— А это…, — начал Иланир.
— Не сейчас, — прервал его Хейл, и, оседлав своего коня, двинулся в город. Иланир и Крест в мгновение ока последовали его примеру и догнали принца. Остальная стража расступилась перед ними. Тэлли почувствовала лёгкое раздражение, что Хейл вновь демонстрирует свою власть, и даже не представил её своему другу.
— Выше нос, Тэлли, — улыбнулся Тур и взобрался на лошадь позади неё. И когда они направились следом за Крестом, за ними последовали остальные стражи в синей форме во главе с Эллианом, который не проронил ни единого слова за всю дорогу, Тэлли казалось, что лейгарт самый суровый из всех аурийцев.
— А кто это? — едва слышно спросила она у Тура.
— Это личная стража принца. А Иланир — их капитан, Эл — его заместитель. Главнее Иланира только генерал личной стражи короля. Хейл ему очень доверяет, они дружат с самого детства.
Они шли по главной улице, широкой и мощёной, и Тэлли таращилась во все глаза, рассматривая столицу аури. Вдоль дороги стояли потрясающей красоты дома из светлого камня. Те, что ближе к воротам, были попроще и погрубее, но чем дальше они шли, тем изысканнее и вычурнее становились строения. Дорога постоянно петляла, и Тэлли вспомнила рассказ Тура про защиту города. Ближе к центру дома становились всё выше, и на фасадах у многих красовались изысканные панно: одни из мелкого камня, другие выкованы из металла, или сделаны из дерева. И каждое как картина, изображавшая различные сюжеты.
— Это лавка кожевника, — подсказал Тур, когда Тэлли с любопытством уставилась на одну из фресок, сделанных из металла. На ней по кругу были изображены различные животные, а в центре — человеческая фигура. Звери были изображены с особой детальностью: каждый завиток металла повторял контуры животных и человека, а мелкие детали были выполнены тончайшими металлическими нитями.
Проезжая главную улицу Тэлли пыталась угадать, чей дом или лавку украшает то или иное изображение. Но их было так много, а они ехали хоть и не быстро, но всё равно она не успевала разглядеть детали. Без помощи Тура она бы мало что поняла.
— Как ты их определяешь? — удивилась она, повернувшись к Туру.
Тур засмеялся.
— Я просто много раз бывал здесь и знаю, что где расположено, — ответил он. — Но ты права, эти панно действительно очень красивы. Мы сходим сюда, чтобы ты всё рассмотрела, — добавил он.
Посмотрев на спину Хейла, Тэлли подумала, что вряд ли ей удастся вырваться из-под его тотального контроля. Хейл и Иланир о чём-то разговаривали, но негромко, и за городским шумом ничего нельзя было разобрать. Пока они шли, Тэлли замечала, как прохожие преклоняли головы перед Хейлом, а некоторые смотрели с неодобрением на него, но он совершенно никак не реагировал ни на кого из них. «Будто и не замечает их вовсе», — удивилась Тэлли.
— Тур, а почему некоторые так неодобрительно смотрят на Хейла?
— Им не нравится его вид, — хихикнул Туррен.
— А что с видом Хейла не так? — Тэлли посмотрела на спину Хейла. Его одежда даже не была покрыта дорожной пылью, как её или Тура. И она явно была очень дорогой; Тэлли часто думала о том, сколько же она может стоить. В такой одежде можно было бы появиться на приёме у короля.
— Он неряшлив и одет в простецкую одежду. Это нарушение традиций. Король снова будет рвать и метать, когда узнает, в каком виде внук заявился в город, — широко улыбаясь, ответил Тур. И Тэлли вдруг услышала, как Эл рядом неожиданно издал тихий звук: «Он хмыкнул от смеха или от недовольства?», — скосив на него взгляд, подумала она. Он ехал на своей лошади рядом с ними, а уже за ним следовали остальные воины.
— А о каком бале говорил капитан Иланир? — вдруг вспомнила она разговор у ворот.
