Официант принёс блюда и хотел откупорить бутылку вина, но Приам остановил его, сказав, что справится сам. Тот учтиво поклонился и бесшумно вышел, оставив нас наедине. Еда действительно оказалась вкусной, вино приятным. Только всё равно что-то не давало покоя.
– Тебе здесь нравится? – поинтересовался Приам.
– Здесь мило, особенно если учесть, что мне не с чем сравнивать.
– У них великолепная кухня. Думаю, ты сможешь оценить её по достоинству.
В его тоне проскользнула издёвка, и меня кольнула обида. Я отложила вилку, выпрямилась и посмотрела геяру в глаза.
– Тогда тебе следовало выбрать место попроще. С высокой кухней я не знакома, меня изысканными блюдами не баловали.
– Никогда не поздно расширить границы и попробовать новое.
– Особенно если за это платит кто-то другой, – съязвила я.
Угол его рта дёрнулся в снисходительной усмешке.
– Знаешь, в чём твоя проблема?
– И в чём же, по-твоему, моя проблема, Приам?
– Твоя проблема, Элис, что ты родилась не в то время, не в том месте и не у тех родителей.
Как красиво он поставил меня на место. Я собиралась ответить, что в отличие от геяров, я на своём месте, но у него завибрировал смартфон. Приам прочитал сообщение и беззаботное выражение сменила напряжённая мина.
– У меня возникли срочные дела. Ты не против, если я вызову тебе такси?
– Ну, я могла бы дойти пешком, но если ты настаиваешь…
– Элис, ты неподражаема.
Приам усадил меня в такси и попросил водителя прислать ему счет. По дороге домой я думала, к чему этот широкий жест. Приам решил сделать предложение, от которого невозможно отказаться? Такие как он не принимают отказа.
День выдался долгий. Работа заставила меня забыть и о брате, и о его душевных терзаниях. Пришлось составлять унизительную объяснительную, почему я допустил просчёт в последней сделке. Это был договор Элиссы Исмем. Даже здесь девчонка Лукаса умудрилась доставить мне проблем. А ведь хотел, как лучше. Я умышленно заложил больший процент, это не являлось ошибкой. Но, разумеется, я этого не указал. Сослался на опечатку и заверил, что подобного не повторится. Пришлось отписаться, что следующее роялти по её контракту будет на десять процентов меньше. Когда я закончил и принялся за других клиентов, позвонил отец и попросил прислать инфо-карту и катамнез на Элис. Этот изот, уже как кость в горле. Деловой настрой окончательно улетучился. Я кое-как досидел до конца рабочего дня, изображая бурную деятельность.
Въезжая на территорию своего участка, я заметил байк брата и тихо выругался. Так надеялся расслабится перед телевизором, а теперь снова придётся выслушивать его нытье. Когда уже закончатся каникулы в академии? У Лукаса будет меньше свободного времени на занятия ерундой.
Я кинул ключи от кабриолета на тумбу в прихожей и прошёл в гостиную. Лукас развалился в массажном кресле и потягивал из квадратного стакана лимонный напиток. Я взглянул на журнальный столик и увидел бутылку дорогого ликёра из собственных запасов.
– И что за повод для праздника?
– Элис вернулась, – довольно сообщил Лукас.
– Какое счастье, – не удержался я от сарказма. – Наш отец ей кстати интересовался.
– А, так я к нему ездил. Хочу купить её контракт, – небрежно ответил брат.
Я плюхнулся на диван и заложил руки за голову.
– Какая неожиданность, – сыронизировал я. – Нужно думать, она на десятом небе от счастья.
– С ней я пока это не обсуждал.
– Действительно, зачем? Выбор у неё не велик, не ты, так кто-нибудь другой.
На последней фразе Лукас напрягся и застыл, сжав пальцами бутылку.
– А как к этой новости отнеслась Бет? – быстро вывернулся я, пока элитный алкоголь не полетел мне в голову.
По замешательству на лице брата понял, что нынешняя подружка не в курсе предстоящей замены.
– Ты не сказал, что собираешься дать ей отставку? – удивился я.
– Об этом я не подумал.
– Последнее время ты вообще не думаешь. По крайней мере не тем местом. Нужно сначала поставить точку в одних отношениях, а потом уже начинать другие.
– Да какие у нас с Бет отношения? – возмутился Лукас. – Она так, чисто для здоровья. Но ты прав, поговорить нужно.
Он допил ликёр, поставил на стол пустой стакан и поднялся с места.
– Ты куда?
– Поеду к Бет, поставлю точку.
– Что, до завтра не подождёт?
– Я возьму твою тачку? – Лукас словно меня не слышал. – Кстати, почему ты ездишь на этом старье? По ней музей плачет.
Я лишь махнул рукой. У меня не было ни сил, ни желания препираться с братом. Может подарить ему этот долбанный контракт, в конце концов какая разница, как он его получит.
Я натурально подавилась воздухом, когда увидела рядом с нашим захудалым центром самого Приамоса Сосфена. В новостях писали, что он покинул столицу и перебрался в мелкий, ничем не примечательный городок. Но то, что племянник императора пожалует именно в Зофер, и предположить не смела. Какое же я испытала удивление, когда выяснилось, что он явился к Элис. Вот тебе и тихоня. Подцепила самого классного мужика в Империи. Где она с ним познакомилась?
