— Я декан боевого факультета, вы можете звать меня господин Орус. — Затем он пояснил: — Для начала нужно определить тип и силу вашей магии. От этого будет зависеть, кто станет вашим напарником и куратором. Встаньте в центр круга.
Он повелительно махнул рукой. Только в этот момент я заметила, что пол украшает мозаика. Я послушно вышла в центр зала и остановилась в центре круга, очерченного белым и черным. Стоило мне замереть на месте, как пол под моими ногами засиял черным светом. А затем вспыхнула белая полоса.
Я с интересом наблюдала за причудами местной магии. Пока не обнаружила, что челюсти окружающих как-то подозрительно отвисли, и теперь на меня круглыми глазами таращились все присутствующие.
— Что-то не так? — требовательно спросила я.
Орус вдруг хищно улыбнулся и любезно пояснил:
— Вы, наверное, ничего не знаете о нашей магии, леди Шен. Дар привратника бывает двух видов. Женщины обычно получают силу, которую мы называем “тень”, а мужчины — “свет”. Что же касается вас… — он снова улыбнулся, как кот перед миской сметаны, а затем продолжил: — Так вот, у вас очень редкий вид магии, который мы называем “светлая тень”. А это значит, что вашим куратором может стать только один человек. Тот, кто обладает такой же редкой магией противоположной направленности, “темный свет”.
Он торжествующе улыбнулся и обернулся к толпе. Теперь вся взгляды были устремлены на человека, в объятиях которого я находилась совсем недавно.
Черноволосый незнакомец смотрел на сияние под моими ногами, и непередаваемое изумление на его лице смешивалось с недоверием.
— Дангатар Ихлас, сильнейший из Привратников Юга, прозванный Непревзойденным… Голос декана прозвучал в гробовой тишине. Затем мой спаситель поднял голову, и наши взгляды встретились. Отчего-то сердце ускорило бег. Я вздрогнула, когда мужчина резко произнес:
— Нет. Исключено. Я не буду ее учить.
Пока я удивленно моргала, декан хитро улыбнулся и елейно сообщил:
— Документы подписаны ректором Жолоном. Девушка принята в академию. Мы обязаны выполнить его волю. Здесь нет больше никого, кто сможет стать ее напарником, господин Ихлас. Вы и сами это знаете.
— А вам должно быть известно, почему я никого не беру в напарники, — продолжал отпираться Ихлас.
— Но ее магия подходит!
Декан указал на светящийся пол под моими ногами. Черноволосый куратор заскрипел зубами, но продолжил стоять на своем:
— Она полукровка. Ее магия слишком слаба. Она не справится.
— Не справится, тогда и отчислим, — отрезал Орус. — Вы не имеете права отказаться.
Несколько мгновений мужчины сверлили недовольными взглядами. А затем тот, кого назвали Дангатар Ихлас, подошел ко мне. Я заглянула в его глаза. Но в этот миг из-под моих ног раздался ворчливый голос:
— Тощая какая-то. И магии там… кот наплакал бы больше! Зачем она нам нужна, Дан?
Я едва не поперхнулась от возмущения и опустила взгляд.
У ног темного куратора сидел кот. Крупный, серый и пушистый, с кисточками на ушах. Желтые глаза смотрели на меня скептически и совсем по-человечески. А еще вокруг него витал ореол магии. Такой же темной и теплой, как та, что не дала мне врезаться в стену. Это же… наджи, дух-спутник привратника. У моей матери он принимал вид рыжей белки. А у этого, значит, кот. И очень невежливый!
Котяра на этом не остановился. Он сделал два шага вперед и провозгласил:
— Кажется, вы кое о чем забыли. Чтобы получить место в академии, эта девочка должна сделать еще кое-что.
— Да. — уверенно продолжил его хозяин. — Призвать своего наджи, используя мою магию. Ту самую, к которой никто из присутствующих не решается прикоснуться.
По его губам скользнула усмешка. Похоже, этот тип не сомневается, что я не смогу вызвать себе спутника. Презрительный взгляд кота стал последней каплей. Я сердито фыркнула и произнесла:
— Если нужно, призову. Только расскажите мне, как это сделать.
Толпа загудела. По обрывкам фраз я поняла, что в мои способности тут не верит никто. Только декан Орус едва не скрежетал зубами от досады. Что же Усин пообещала этому толстяку? Он так заботился о моем зачислении...
Темный привратник передо мной хмыкнул. А затем с иронией произнес:
— О, всего ничего. Ты уже стоишь в круге выбора. Осталось взять часть моей силы и мысленно позвать.
С этими словами он протянул руку. На его ладони вспыхнул черный шар. Декан отступил на шаг, глядя на силу в руках Ихласа, как на ядовитую змею. Да и остальные смотрели не лучше. Но мне черный шар не казался враждебным. От него исходили темнота и тепло. После короткой заминки я осторожно коснулась пальцами чужой магии, а затем мысленно позвала.
Меня словно молнией ударило. Ослепительная вспышка отбросила меня назад. Я вылетела из круга и села на пол. Судя по удивлению на лицах, такого от меня никто не ждал. Серая дымка на месте соединения света и тьмы рассеялась. Руку свело от пальцев до плеча.
У декана мрачное лицо, наверное, ничего не вышло. Тогда почему так удивлен этот Дан?
Словно в ответ на мои мысли, в круге что-то шевельнулось.
