После эпичного провала в Академии Драконов я оказалась в Южном герцогстве, на родине папочки, который всю свою жизнь делал вид, что меня не существует. Теперь я ношу гордое звание адептки Академии Юга, а в кураторы мне повезло заполучить самого сильного местного мага. Непревзойденного! Так его здесь все зовут. Он не горит желанием меня обучать, но, как назло, только моя магия совместима с его. Поэтому отвертеться у него не получится. Но, кажется, в первый день нас связала не только магия…
— Только не в Академию Юга! — выпалила я, выставив перед собой документы об отчислении, как щит.
Госпожа Усин, декан боевого факультета, нахмурилась и отвела от лица темную прядь, выбившуюся из строгой прически. Затем она попыталась воззвать к моему разуму:
— Там у тебя есть отец!
— Он не признал меня, так что пусть отправляется в…
Остаток тирады я все-таки проглотила, вспомнив, что все еще стою в зале прибытия Академии Драконов, и наблюдает за нами не только усатый клерк, но и несколько преподавателей.
Усин раздраженно произнесла:
— Твоя мать была моей подругой, Лайя. Разве я могу позволить, чтобы ее дочь осталась без образования? Да она меня с того света достанет! Твой драконий дар гаснет. Ты не смогла получить крылья. Но также у тебя есть другая сила…
Я снова попыталась отпереться:
— И без академии найду работу. На Юге я тоже никому не нужна.
— Но у тебя есть способности, — отрезала госпожа декан и бросила многозначительный взгляд на остальных преподавателей.
Тут мне крыть было нечем — от второй половины моей силы не далее как вчера общежитие понесло некоторый урон. Интересно, Усин уже доложили или еще не успели?
За моей спиной тут же встали двое мужчин. Суровый алхимик Зиан и сухопарый учитель истории, господин Канг из Стальных драконов. Усин с сочувствием продолжила:
— Прости, дорогая, но ты еще слишком юна, чтобы осознавать последствия своих решений.
Краем глаза я заметила, что Зиан потянулся к портальному кольцу, и рванула прочь. Но в этот момент сухая и жесткая ладонь историка впечаталась мне между лопаток и отправила навстречу вихрю магии перемещения.
Вот же! Для использования кольца нужно стоять неподвижно, чтобы не сбить траекторию. А я в этот вихрь даже не вошла — влетела. К счастью, вынесло меня в нужном месте. Я успела заметить герб Академии Привратников. Вот только инерция продолжала тащить меня через полупустой зал навстречу со стеной.
Я уже в красках представила, как магия перемещения размазывает меня по расписной плитке. Но в этот момент между мной и стеной возникла преграда в виде крепкого мужского тела, в которое меня и впечатало со всей силы.
Самым удивительным оказалось то, что мужчина устоял на ногах. Сжал меня в объятиях, не позволяя упасть. А у меня от силы удара пресеклось дыхание. Я непроизвольно втянула носом воздух, вдыхая чуть горьковатый древесный аромат. Сердце колотилось как бешеное, и я вскинула голову, заглядывая в глаза нежданному спасителю.
Незнакомец оказался красив и достаточно молод, лет тридцать… Благородные черты лица обрамляли черные, слегка растрепанные волосы длиной до плеч. Несмотря на теплый медово-коричневый оттенок глаз, взгляд мужчины казался пронзительным и острым.
Драконье чутье у меня почти не было развито. Но его хватило, чтобы понять — силен это человек не только физически. Магии в нем тоже хоть отбавляй. Она и удерживала нас на месте.
Темная и теплая чужая сила рассеялась, и незнакомец разжал руки. Только после этого я заметила, что сама обхватила его торс и впилась пальцами в темно-синий сюртук. А еще — что нас окружает достаточно много народа. И на глазах всех этих людей я преспокойно обнимаю незнакомого мужчину… Кошмар!
Я отпрянула от незнакомца, попутно отметив, что тот прекрасно сложен. Но по костюму явно не герцог. Скорее воин, как их там здесь называют… Привратник! Впрочем, лишь бы не мой демонов папаша — вот кого я совсем не желала встретить.
За моей спиной послышались шепотки. Но обсуждали вовсе не мой довольно нестандартный способ появления в академии, а… этого мужчину.
— Непревзойденный… — неслось по рядам собравшихся.
Тот остался равнодушен к этим голосам. А я спохватилась и пробормотала:
— Спасибо…
Мой спаситель пожал плечами и отошел. После этого я, наконец, огляделась.
Наверное, это был местный зал прибытия. Большое светлое помещение, стены которого украшала плитка с красивым орнаментом, накрывал огромный витражный купол, что покоился на четырех полукуполах. Такой постройки я никогда не видела. Но от красоты витражного потолка захватывало дух. Вдоль стен расположились люди в одинаковой синей форме с золотыми символами на лацканах. Похоже, кураторы и преподаватели.
Один из них, грузный мужчина с одутловатым лицом, уже листал мои бумаги. Папка с документами вылетела из моих рук по пути.
— Значит, Лайя Шен, — деловито кивнул он и критически оглядел меня с ног до головы. Задержал взгляд на каштановых волосах с рыжим отливом, простой и непритязательной одежде. А затем, прокашлявшись, сообщил:
— Итак, по приказу ректора Жолона вы зачислены на третий курс Академии Привратников Юга. Осталась одна маленькая формальность… Выбрать вам куратора.
Я невольно поискала взглядом стол с браслетами. А затем одернула себя. Здесь куратора не по браслету с чешуей дракона выбирают, а как-то иначе. Поразмыслив, я спросила:
— И… как же я его буду выбирать?
Из толпы раздалась пара смешков. Мужчина вытер платком проплешину на макушке и представился: