Елинский тут же встрепенулся, привычно подтянулся, отдал несколько распоряжений ближайшим офицерам, и уже через пару минут мы быстрым шагом направились к настоятельскому дому, где расквартировали Миниха вместе с ближайшими слугами государей. Я шел первым, напряженный, готовый к любому развитию событий.
Двери дома распахнулись с глухим стуком. Внутри царила полутьма, пахло воском, ладаном и чем-то еще — горьким, химическим, напоминающим старые настойки. Мы начали обыск, проверяя комнату за комнатой.
— Чисто, — докладывали гвардейцы один за другим и хлопали дверями.
Но Миниха нигде не было.
— Осторожнее с ним, — предупредил Елинский. — Могут быть сюрпризы.
— Он же маголекарь, — беспечно улыбнулся один из гвардейцев. — Разве что залечит до смерти.
Я хмуро взглянул на легкомысленного гвардейца. Что ж, еще совсем молодой. Наверняка чей-нибудь сынок, выбранный в гвардию на приличный потенциал и презентабельную внешность. И пороха он явно еще не нюхал.
— Не стоит его недооценивать. Маголекари тоже умеют преподносить неприятные сюрпризы. Тем более Первый лейб-медик Императорского двора.
Наконец, мы добрались до комнат, где расположилась императрица. В воздухе витал запах озона — след недавно примененного заклинания с большим количеством эфира.
Посреди комнаты лежала одна из фрейлин — без сознания, а рядом валялся открытый и выпотрошенный, саквояж лекаря.
— Ушел налегке, — пробормотал я. — Проверьте девушку.
Елинский склонился к ней, проверил пульс.
— Жива. Но ее отключили магически. Похоже на заклинание глубокого сна.
Но мое внимание привлекло распахнутое настежь окно. Одна из занавесок, наполовину сорванная в спешке, покачивалась на морозном ветру.
Я подошел к окну. Внизу, на снегу темнела вмятина — явный след от падения тела.
— Он сбежал.
— Вот же гадина!
— За ним! — рявкнул я, и, не раздумывая, выпрыгнул наружу.
Сугроб погасил удар о землю. Поднявшись, я мгновенно нашел следы в снегу — они вели к стенам монастыря. Миних бежал быстро, но следы говорили мне больше, чем он мог себе позволить. Неровный ритм, частые боковые шаги — он нервничал, оглядывался, возможно, уже готовил заклинание.
Я помнил, что за стенами оставались автомобили — не все поместились в маленький двор обители, и если Миних доберется до них — догнать его будет в разы сложнее. Не теряя ни секунды, я рванул вперед.
— Ушел за стену! — крикнул я спешившим за мной гвардейцам. — Отправьте людей на парковку!
— Есть!
Только я достиг стены и взобрался на нее, воздух вокруг загустел, сжался — и мне в лицо летели ледяные кинжалы, сотканные из стихий воды и ветра.
Я метнулся в сторону, успев поставить магический щит. Кинжалы ударились о защиту, разбиваясь на осколки, но один все же задел мое плечо, пропоров щит и оставив ледяную боль. Я скрипнул зубами.
— Миних! — выкрикнул я, взбираясь на стену. — Бежать нет смысла! Хуже сделаешь!
Он не остановился. Напротив — ускорился.
Я спрыгнул вниз, следуя за ним. Теперь я видел его впереди — худощавая фигура, одетая не по погоде, спешила к автомобилю. В одной руке он сжимал какой-то артефакт, второй разрывал воздух, посылая в меня все новые заклинания.
Я уворачивался, частично отбивая удары, частично блокируя их магическими щитами. Земля под ногами дрожала от его магии, воздух становился холоднее — он использовал сковывающую движение связку, чтобы меня замедлить. Но я был сильнее.
Когда Миних почти добрался до машины, я выбросил вперед руку, возводя стихийный барьер. Всполохи энергии сплелись воедино, создавая перед ним магическую преграду.
Он взревел от ярости, швырнул в барьер разрушительное заклинание — стена дрогнула, но выдержала.
Я шагнул вперед, готовясь к следующему удару.
Но Миних не сдавался. С неестественной для его потенциала силой он разбил барьер и прыгнул к автомобилю, тут же завел его. Двигатель недовольно зарычал.
— Черт, — выдохнул я и поднял руки. — Ну, я хотел по-хорошему…
Дриадушка, сладкая моя. Давай работать… В следующее мгновение из-под земли взметнулись корни. Огромные, могучие, переплетенные друг с другом, они прорвали асфальт, окутывая автомобиль словно паутина.
Машина дернулась, но не сдвинулась. Миних яростно ударил по рулю и снова схватился за артефакт, пытаясь разрушить заклинание. Но тщетно — видимо, предмет израсходовал всю силу. Лейб-медик раздраженно швырнул его.
Я подошел к нему, медленно, уверенно. На всякий случай вызвал Чуфту — пусть приглядит с воздуха за этим хитрозадым лекаришкой.
— Хватит, Миних, — сказал я, глядя ему прямо в глаза через боковое стекло. — Ты проиграл.
Он вскинул руку, собираясь сотворить еще одно заклинание, но я был быстрее. Резким движением я выбил стекло, схватил его за грудки и с силой выдернул наружу. Встряхнул хорошенько и приложил о груду корней и вздыбленного асфальта.
Его тело хрустнуло. Кажется, что-то сломалось. Миних застонал:
— Как вы смеете? Это же насилие в доме божьем…
Я склонился над ним.
— Бог в гневе, — процедил я. — А нам с вами, господин Первый лейб-медик, есть о чем потолковать. Государю тоже будет интересно послушать…
