Мы вошли в небольшую комнату, одна из стен которой была полностью стеклянной. За прозрачной перегородкой находилось просторное помещение, наполненное сложным оборудованием. Белые стены, идеально чистые поверхности, ряды анализаторов, герметичные капсулы — лаборатория выглядела как нечто из будущего.
— Сейчас я не буду тебя туда пускать, — заметил Толстой, наблюдая за моей реакцией. — Стерильность, сам понимаешь. Пока это просто обзорная экскурсия.
Я молча кивнул. Интуиция подсказывала, что здесь скрывается нечто действительно важное.
— Итак, что ты здесь изучаешь? — спросил я.
— Искажения во всех их видах. Я обнаружил их раньше, чем кто-либо из местных специалистов, — Толстой наклонился над панелью управления, и на экране перед нами появились сложные графики и формулы. — Они ведут себя немного иначе в этом мире, ты уже и сам это понял. Физические и магические законы здесь слегка искажены, но это открыло мне новые возможности для манипуляций.
— Какие именно?
Толстой перевел на меня взгляд, затем направился к сейфу, встроенному в стену. Ввел код, приложил ладонь к сканеру, и дверца открылась. Через секунду в его руках оказался небольшой флакон из ртутного стекла, наполненный мерцающей жидкостью.
— Это, — сказал он, протягивая мне флакон, — экстрагированная энергия Искажений с измененными свойствами. В стабильной форме.
Я взял флакон, чувствуя, как его содержимое реагирует на мою магию. Это действительно была энергия Искажений, но не такая, какой я привык её ощущать. В ней не было хаотичности, разрушительности. Наоборот — структура казалась гладкой, податливой. Прирученная стихия.
— Попробуй, — сказал Толстой. — Для удобства вещество в жидкой форме. Такие, как мы, могут употреблять его без последствий — проверял на себе. Мне все приходилось тестировать исключительно на себе. Все же опасная дрянь, не хотел лишний раз брать грех на душу.
Я медленно открыл флакон, вдохнул тонкий металлический запах и сделал осторожный глоток. Немедленно запустил внутреннюю диагностику…
Магия тут же откликнулась. Энергия мгновенно связалась с моим эфиром, но не вызвала сопротивления, не стала разрушать связи, а, наоборот, усилила их. Более того, когда я попробовал трансформировать эту энергию в собственный эфир, это произошло почти мгновенно — без привычных потерь, без тяжести.
— Охренеть, — не веря своим ощущениям, выдохнул я. — Гениальная штука! Если довести разработку до ума, маголекари смогут использовать такие заготовки вместо собственного эфира. Это позволит спасти множество жизней…
Толстой усмехнулся.
— О, это лишь одна сторона работы, — сказал он. — Самая приятная. Но исследования велись в разных направлениях. Энергию Искажений можно использовать не только для исцеления.
Я медленно закрыл флакон и посмотрел на него.
— Ты говоришь об оружии, не так ли?
Он не ответил сразу, но в глазах его мелькнула тень удовлетворения.
— Можно сказать и так, — признался он. — Но давай оставим этот разговор на потом. Сегодня я просто хотел показать тебе, чем занимаюсь. Чтобы ты понял, к чему это все ведет. И чтобы ты понимал, почему все мои разработки не должны попасть не в те руки.
Я покачал головой, тяжесть осознания давила на меня. Это было открытие, которое могло изменить многое. Возможно, даже саму Империю. И теперь я знал, что Толстой-Стагнис сделал шаг в сторону, откуда возврата уже не будет.
Он вернул флакон в сейф и закрыл его на трехэтапный кодовый замок. Мы вернулись в общий зал, и я снова огляделся по сторонам.
— Откуда у тебя деньги на все это, Стагнис? Это же многие тысячи рублей. А твоя зарплата, при всем уважении, такого не позволит.
Толстой-Стагнис с улыбкой пожал плечами.
— Ну, кое-какое наследство мне все же досталось. Пусть у нас и побочная ветвь, но все же мы не нищие. Я просто грамотно инвестировал деньги. Приданое жены не трогал — на его основе я сделал трастовый фонд для детей. А все это — результат моих грамотных манипуляций.
— Да уж, видимо, вот у кого нужно учиться грамотному вложению средств…
— Не забывай, Алексиус, я в этом мире подольше тебя и времени даром не терял, — улыбнулся Стагнис.
— О, я вижу…
— Ну что, теперь тебе стало понятнее?
Я коротко кивнул.
— Почему ты не пришел с этими разработками к тому же великому князю?
Мой друг поморщился, словно проглотил лимон.
— Ты сейчас серьезно, Алексиус? Великий князь, как и весь регентский совет, думают лишь о том, как сохранить свою стабильность. И я не хочу, чтобы мои разработки стали помогать им сохранять то, что я презираю.
— Тогда что ты собираешься с этим делать?
— Пока просто буду продолжать работу. А там посмотрим. Поехали, Алексиус. Жена скоро меня хватится.
Мы вышли из лаборатории, и я демонстративно отвернулся, когда Стагнис принялся набирать коды сигнализаций. Я снова сел за руль — спасибо метаболизму, от выпитого алкоголя уже давно и следа не осталось. Толстой-Стагнис устроился рядом.
— Прошу тебя, не приезжай сюда без моего сопровождения, — сказал он. — Система безопасности очень зубастая и не пропустит даже тебя. Будут неприятные последствия.
