Ночное небо над Зимним дворцом пылало в отблесках огня. Пламя рвалось сквозь выбитые окна, клубы черного дыма поднимались над крышей, растворяясь в густой тьме. В воздухе стоял едкий запах гари, смешанный с запахом старого камня и прогорклых тканей. Где-то вдали слышались истошные крики и грохот осыпающихся перекрытий. Сквозь гул и треск огня доносились резкие команды пожарных, пытавшихся укротить бушующую стихию.
В голове резко вспыхнул мыслеобраз:
«Понял», — мысленно ответил я и бросился к своему «Ирбису», вытаскивая телефон из кармана. Номер Черкасова был одним из самых популярных.
— Евгений Александрович, поднимайте всех! — бросил я в трубку, запуская двигатель. — Нужно срочно перехватить синюю «Омегу», номер 74−38 РВ. В ней Миних, первый лейб-медик императорского двора. Это он устроил взрыв в Зимнем.
— Что⁈ — голос Черкасова был резким. — Миних⁈ Алексей, ты… вы уверены?
— Уверен. Он вооружён очен хитрыми артефактами и опасен, — я выжал газ до упора, и «Ирбис» рванул с места, с визгом шин разворачиваясь на мокром асфальте. — Он явно попытается покинуть город. Веду преследование.
— Алексей, не лезьте! Это опасно! Подождите подмогу — я все организую!
— Нет времени, — оборвал я его и бросил трубку.
Телефон зазвонил — Черкасов явно хотел убедить меня не лезть, но я отключил звук.
Чуфта передавала новые мыслеобразы.
Я не заметил, как выехал из центра и пролетел почти всю выборгскую сторону. А машина Миниха свернула не в сторону выезда из города, а налево…
«Он едет в Озерки», — мысленно сказал я Чуфте. — «Там есть частный аэродром».
«Хозяин должен торопиться», — отозвалась Чуфта.
В голове вспыхнул мыслеобраз:
— Проклятье… — выдохнул я и прибавил газу. — Барсик, давай!
Еще несколько минут. Совсем немного — и я доберусь до него…
Асфальт под колёсами «Ирбиса» мчался сплошной тёмной лентой. Я срезал путь через боковую улицу, вылетел на проспект и помчался в сторону аэродрома.
«Чуфта, не дай ему взлететь! Придумай что-нибудь!»
Чуфта резко выдала ответный мыслеобраз — тревожный, наполненный напряжением. Самолёт уже начинал движение по взлётной полосе. Миних втиснулся в кабину, двигатель взревел, винт закрутился, и самолёт покатился вперёд.
Барсик вылетел, сбив своей драгоценной мордой ворота аэродрма. Я всё ещё был в нескольких сотнях метров от полосы. Не успею. Мне не хватило всего минуты…
«Чуфта, останови его!» — мысленно крикнул я.
Мыслеобраз сменился. Чуфта, сверкая серебристыми крыльями, рванулась вниз, как стрела. Её тело засветилось зеленоватым светом энергии Искажений. Она мчалась прямо к турбине самолёта.
— О черт… Нет, нет…
Но дух уже принял решение. Она резко развернулась в воздухе, сложила крылья и нырнула прямо в турбину. За чайкой тянулся зеленоватый след аномальной энергии.
Раздался жуткий визг металла. Винт взорвался, куски лопастей с диким звоном разлетелись в стороны. Самолёт дёрнулся в воздухе, заваливаясь набок. Пилот вцепился в приборную панель, пытаясь удержать управление. Миних закричал от ужаса.
— Чуфта! — Я вылетел из машины.
Самолёт рухнул боком на траву, кувыркаясь по полосе, а затем с грохотом остановился. Я бросился к обломкам.
Чуфта…
Чуфта лежала неподвижно на земле. Серебристые перья трепетали на ветру, а вокруг неё медленно рассеивались сгустки аномальной энергии.
— Нет… — Я опустился на колени, осторожно поднял её хрупкое тело на руки.
«Хозяин… приказал» — донёсся слабый мысленный голос.
Чуфта слабо дрогнула в моих руках, свет аномальной энергии начал угасать.
Я потянулся к своим резервам, пытаясь передать ей хотя бы каплю силы. Да я бы сейчас все отдал — лишь бы это помогло!
— Ну же, забирай! Все забирай! Давай, Чуф!
Позади раздался стон. Я медленно обернулся.
Миних выползал из покорёженной кабины, дрожащими руками цепляясь за обломки.
Я передал еще немного аномальной энергии духу, осторожно положил Чуфту на траву, затем встал. В груди начало нарастать ледяное спокойствие.
Миних покачнулся, рухнул на задницу и принялся отползать.
