Зайцев кивнул и начал набирать чей-то номер.
На его столе вновь зазвонил второй телефон. Теперь уже местная линия. Подполковник раздраженно схватил трубку.
— Я занят! Что? Повторите…
Он слушал, все больше бледнея. Мы с ребятами переглянулись, почувствовав даже не тревогу — страх подполковника. Что-то случилось.
— Понял, — хрипло ответил пограничник. — Я доложу. Действуйте по протоколу.
Зайцев медленно положил трубку, взглянул на меня и выдохнул:
— Со стороны Швеции в сторону архипелага выдвинулась еще одна крупная вооруженная группа. Опознавательных знаков нет, но, полагаю, они идут по вашу душу. Без флагов, без лицензий.
— Одни призраки идут за другими призраками, — мрачно усмехнулся Эрик.
— Именно, — кивнул Зайцев. — Вам нужно убираться с архипелага. Как можно скорее. Я вызову подкрепление с материка, но вас к моменту возможной атаки здесь быть не должно.
Мы с Аполлоном хмуро уставились на подполковника. Оба чувствовали ответственность за происходящее — ведь это мы привели беду на его тихие острова.
— Сами-то справитесь? — спросил Безбородко.
— Местный гарнизон невелик, плюс я выделю вам небольшое сопровождение для надежности. — Зайцев стиснул кулак. — С материка придет подмога. Черта с два они прорвутся. А вы, господа, поспешите покинуть мои острова…
Капитан Сааресто и его люди проводили нас к закрытому причалу, где уже ждала аэролодка с отличительными знаками имперской пограничной службы. Машина выглядела массивной, надежной и, главное, была полностью заправлена — пограничники сработали быстро. Эрик удовлетворенно хмыкнул, увидев наш транспорт.
Сааресто, бросив на меня короткий взгляд, кивнул в сторону лодки:
— Полный бак, поставили еще дополнительный на случай, если придется менять курс. Четыре группы конвоя проводят вас до Великого княжества. Держитесь береговой линии, срезайте там, где возможно. И держите связь по радиоканалу — на материке за вами присматривают.
— Понял, — отозвался я. — Оружие отдадите?
— Никак нет. Конфисковано. Огневое прикрытие осуществят наши люди. И это не обсуждается, ваша светлость. Тем более вы — маги. Полагаю, сможете постоять за себя, раз добрались до нас.
Сааресто, судя по всему, встал не с той ноги. Либо же просто слишком злился на то, что мы привели на архипелаг незваных гостей. На его месте я бы тоже не обрадовался.
Эрик и Хаген уже отправились в рубку, изучая систему управления. Через минуту Эрик высунулся наружу и махнул рукой.
— Все ясно, проблем не будет. Двигатель — зверюга, можно уходить быстро. Запасной бак будет очень кстати…
Сааресто напряженно оглядел нас, а затем шагнул ко мне ближе и понизил голос.
— Данные разведки тревожные. Есть вероятность, что вас попытаются перехватить. Наш гарнизон не справится, помогая и здесь, и вам. Подкрепление мы запросили, но успеют ли они…
Я коротко кивнул.
— Защищайте себя, мы как-нибудь сами.
— И все же конвой я с вами оставлю. Так спокойнее.
— Спасибо, капитан.
Лева и Аполлон затащили на борт Юрьевского. Уваров помог пристроить его в безопасном месте. Хаген запустил двигатель, аэролодка с глухим рычанием тронулась с места, поднимая снежную пыль.
Ветер резал лицо, но это было ничем по сравнению с осознанием того, что преследование еще не закончено.
А люди кронпринца и правда были на всю голову отмороженными, раз столь нагло вторглись в территориальные воды империи. Какой занимательный получится разговор у дипломатов.
Справа и слева от нас шли аэросани, прикрывая отход. Машина летела по замерзшей глади, срезая расстояние, чтобы как можно скорее покинуть зону возможного нападения. Эрик чертыхнулся, понизил голос.
— Черт возьми, оружие-то у нас изъяли, — проворчал он. — Как-то мне неуютно без пушки…
Лева снова проверил пульс Юрьевского и мрачно покачал головой.
— Состояние тяжелое. Если в ближайшее время его не стабилизировать, боюсь, он может остаться овощем.
Я уже собирался ответить, когда рация на приборной панели ожила. Раздался резкий голос:
— «Буран», это «Желтый»! Срочное сообщение! Ваша группа в опасности. Обнаружена неопознанная группа, пересекшая границу. Примерное количество — два десятка. Вооружены. «Буран», они идут вам наперерез! Меняйте курс!
— «Буран» — это мы… — прошептал Уваров.
— Ага.
Я встретился взглядом с товарищами. Лева устало провел рукой по лицу.
— Мы на нуле. Почти все резервы эфира исчерпаны. Если они нападут, отбиваться нечем…
— Не «если», а «когда», — мрачно ответил Аполло.
Черные точки, которые сначала едва были заметны на льду, становились все больше. Теперь уже все мы видели, как группы вооруженных людей на аэросанях обходили нашу лодку с флангов, стараясь перерезать нам дорогу к материку.
Эрик покачал головой.
— У меня в арсенале остались только ножи. Одна надежда на вас, господа маги.
Я вопросительно взглянул на ребят.
— Леня. — Уваров обернулся. — Если что, тебе хватит сил открыть еще одну аномалию?
Парень пожал плечами.
— Открыть-то открою, но вот закрыть…
— Да плевать, вызовут наших из Корпуса, они закроют, — сказал Аполло. — Главное — аномалия их задержит.
