— Хандришь?
— Устал, как-то. День был тяжелый.
— Там в комнате отдыха моего бывшего кабинета стоит ведро с водой и льдом. Хочешь я тебя собственноручно Августейше окачу водой из ведра? Мне утром помогло.
Морщусь.
— Не, не надо. Тут и так сильно прохладно.
— Как скажешь. О чём думаешь?
Мне что, ему правду ответить что ли?
— Думаю, что я зря поспешил, переуступив тебе Марс. С каждым часом мне туда хочется всё больше и больше.
Смех Императора.
— Обойдешься. Могу порекомендовать Венеру. Наши яйцеголовые разработали прекрасный план освоения. Тебе понравится широтой задумки и смелостью размаха. Я читал обоснование и приложения. В целом неплохо. Как раз по тебе. Там и Солнце недалеко вдруг что.
— Там, на Венере, пятьсот градусов на поверхности.
— Ха, а когда тебя это останавливало? Какой русский не любит хорошую баньку? Впрочем, пойду-ка я, наверное. Невестушка пожаловала. Сам тут с ней разбирайся, ты ведь лицо официальное, не так ли?
Посмеиваясь, Вовка покинул крышу.
Всматриваюсь в горизонт. Несколько точек. Точнее пять. Вертолёты. Судя по силуэтам, два боевых, два транспортно-пассажирских, и один штабной, класса «Август». Минидворец и центр управления. Два в одном, как говорят в рекламе.
И вот его шасси коснулись стола. Отъехал люк, и командир корабля первым спустился на поверхность. Подал руку и опираясь на его ладонь, на крышу дворца изящно сошла стройная фигурка.
Встаю с тумбы и не спеша иду навстречу.
Эбигейл не чинясь, шла навстречу мне.
— Мои соболезнования.
Киваю
— Благодарю.
— Как ты?
— Бывало и лучше.
— Мне показалось, что тут был ещё Вовка.
Вот глазастая.
— Да, его срочно пригласили в «Аквариум». У нас тут война намечается.
Эби хмыкнула.
— Но, насколько я понимаю, Верховным Главнокомандующим являешься ты. Но, почему тогда ты здесь, а Вовка в «Аквариуме»?
Пожимаю плечами.
— Я на связи, а Император захотел лично проконтролировать.
— Ага. Понятно.
Сказано было с известной долей иронии.
— Что Саша?
Саша. Да. Тут вопрос. И что я должен отвечать? Я промолчал.
— Так Вовка Император?
— Да.
Пытливый взгляд в глаза:
— А почему не ты?
Я несколько минут молчал, пока она не спохватилась:
— Забей, я просто так спросила. Не бери в голову.
Ага. Эбигейл и просто так. Охотно верю.
— Миша, а ты у нас теперь кто? Ну, кроме того, что ты мой друг, разумеется.
О, мы опять друзья, оказывается. Интересно.
— Без изменений. Вовка подтвердил все назначения матери. Буду к вам на чай приходить.
— К нам?
Пожимаю плечами.
— Ну, как скажешь. Могу и не приходить.
Эби потёрла виски.
— Миша, может хоть ты не будешь меня под кого-то подкладывать? Я живой человек, женщина в конце концов. А у меня постоянно ощущение, что все об меня вытирают ноги, словно о ту половую тряпку. И ты в первую очередь. За что, Миш? Почему я не могу просто любить сама? Кого хочу сама? Кого угодно… Да хоть и тебя? Хоть и… Как всё достало!!! Все мне говорят, что мне делать, что прилично, а что не прилично. Интересы Короны и Державных союзов… Я не могу так Миш, не могу, не хочу! А ты ещё и женился на…
Она зарыдала.
Да, я свинота ещё та, кто спорит. Знала бы Эби, кто я на самом деле, она запрыгнула бы в ужасе и отвращении в вертолёт и улетела бы в свою Шотландию, чтобы никогда меня больше не видеть.
А может, это было бы и правильно.
В конце концов, с Вовкой я согласовал год, в том числе и год его постельных утех с Эбигейл, а саму Эби я об этом спросил? Я тоже превращаюсь в бездушную тварь. Она актриса и интриганка ещё та. Но ведь мне в голову не пришло у нее спросить, прежде чем принимать такие решения от её имени. А она ведь не девушка по вызову, а принцесса Бог знает в каком поколении и Наследница огромной Империи.
Кладу ладонь ей на руку, она вдруг вырывается и шипит:
— Не прикасайся ко мне никогда! Слышишь! Никогда больше!
Где-то я это уже слышал. А, да, так (или примерно так) шипела Марфа в звездолёте. Надо будет про Марфу ознакомиться с папочкой личного дела. Наверняка много интересного.
— Извини.
— В гробу я видела твои извинения! Видеть тебя больше не хочу! Где мой новый будущий суженный? Не терпится его обнять!
И не слушая меня вбежала внутрь дворца.
Ожил коммуникатор.
— Ваше Величество. Сообщение с Марса. Отстрел спускаемого аппарата южных. Корабли подняты по тревоге. «Цесаревич» и «Баронесса» готовы к открытию огня.
Самое дурацкое положение. Шесть минут туда-обратно. Там уже и битва закончится, пока мой приказ дойдет до «Цесаревича». Добро пожаловать в космические войны. Надежда только на протоколы и прозорливость командира, который опираясь на собственный опыт, подсказки офицеров и раскладку от искусственного интеллекта, может принимать решения лишь лично и самостоятельно.
Да, мы вновь на пороге новой реальности. Новая тактика и стратегия военных операций, новая логика и принятие того, что хорошо, а что давно пора перестать показывать даже на парадах, чтоб бравурно не смущать общественность.
Я пережил много войн. Какие-то пережил лично, какие-то по мемуарам и записям, в том числе и записям Великого, и Александра Четвёртого. Войны разные. От Первой Русско-японской до космических войн современности.
