В моём представлении первая встреча с претендентами на моё сердце и магию казалась лёгкой задачей. Не сложнее, чем проверочный рейд на военную базу. Но я ошиблась. Сначала меня нарядили в красивое тёмно-синее платье, сбрызнули духами с ноткой феромонов, проинструктировали широко улыбаться. Сказали, что примерно стоит говорить. И только после этого разрешили приступить к встрече с участниками отбора.
Сердце учащённо забилось, руки вспотели от волнения. Казалось, и слова вымолвить не сумею, оказавшись перед многотысячной армией претендентов. Но и в этом я ошиблась. Едва вышла на середину небольшой круглой сцены стадиона, на котором проходила встреча, моё волнение исчезло. Тело окутало магией. Сознание приобрело кристальную ясность, будто наполнилось морозным воздухом.
— Приветствую вас, претенденты на звание Защитников Великой! — чётко произнесла я. Мой голос, усиленный техникой, пронёсся над стадионом, до отказа заполненном мужчинами. — Я, Тенира Ваер — Великая воительница Лиандрии рада видеть вас на моей родной земле… — Я говорила претендентам о ценностях Лиандрии. О том, на какой замечательной планете мне довелось родиться и как хорошо здесь жить.
Мужчины, приехавшие на отбор, могли заранее узнать обо мне в сети. Информации там имелось предостаточно: фотографии, описание внешности и характера, условий воспитания и другие нюансы моей биографии. Правда о моих боевых навыках и магии не было ни слова. Об этом узнают избранные на последних этапах отбора.
Завершив свою речь, искренне пожелала всем удачи, поклонилась и покинула сцену. Произвела ли я должное впечатление на претендентов или нет, я не знала. По большому счёту это не имело значения, мужчины уже сделали свой выбор, подав заявку на участие в этом грандиозном по масштабам мероприятии.
После меня на сцену вышел главный устроитель. Объявил во всеуслышание условия проведения отбора:
— Претендентов ждут десять туров с самыми разными испытаниями. После каждого тура число участников будет сокращаться вдвое. Первые пять туров займут по три дня, остальные — по одному дню. Результаты будет определять программа, созданная специально для проведения отбора лучшими инженерами Лиандрии. Оценку последних туров будет проводить жюри, в которое вошли представители Совета старейшин, мужья Великой и государственные чиновники. При этом Великая воительница имеет решающий голос. Выбывшие участники смогут остаться на Лиандрии, в качестве её гостей до завершения отбора.
Затем устроитель объявил задание для первого тура. Задание включало три этапа. На первой этапе — в первый день, мужчины должны создать группы из 10 претендентов, либо стать участником одной из таких групп. На втором этапе руководители групп должны объединить своих людей в части по 500 претендентов. Перемещение из одной группы или части в другую не возбраняется. На третьем этапе части получат задание, которое позволит оценить их сплочённость и уровень доверия друг к другу.
Мужчины в синей форме зашумели на трибунах. Они-то думали, их ждёт какая-нибудь полоса препятствий, или рукопашный бой, чтобы показать свою силушку и удаль молодецкую. А вместо этого участников попросили найти себе союзников на отборе, где все они соперники, и говорят на разных языках. Впрочем, языковой барьер устроители отбора преодолели, выдав претендентам виртуальные устройства, в виде тонких матовых полуколец, надевавшихся на шею.
Главный устроитель сказал, что со всеми вопросами претенденты могут обратиться к инструкторам, которых много в каждом отеле, и поспешил убраться со сцены от греха подальше. Видимо испугался, что его освищут или того похуже.
Широко улыбаясь, я наблюдала на экране за происходившим на стадионе недовольством мужчин. Устроив межпланетный отбор, старейшины сами создали себе проблемы. Контролировать армию мужчин с повышенной концентрацией тестостерона в крови — непростая задача. К тому же большинство из них явились на отбор помериться силой, похвастаться доблестью и крутостью того, что скрывают в штанах.
«Пусть себе меряются, а я посмотрю, кто останется в финале. Уж как-нибудь выберу среди них достойных мужей и воинов для Лиандрии. Жаль, у драконов, орков, лисов и котэ нет ни единого шанса», — думала я, покидая свою ложу, из которой досматривала мероприятие на стадионе.
Претенденты тоже направились по своим отелям. Несмотря на недовольство, мужчины вели себя вежливо, не дрались и не задирали друг друга. Очевидно, уже приступили к выполнению задания, присматривали для себя союзников. Их предупредили, что нарушение дисциплины грозит моментальным исключением из отбора. Когда претендентов тысячи ухода одного или десятка никто не заметит. К тому же будет стыдно вернуться домой, не приняв участие хотя бы в одном туре.
Арсен
Рикен больше ничего не рассказал мне об отборе. Более того он не знал, что я тоже приехал поучаствовать в нём. Для этого мне пришлось сменить имя, передать управление султанатом младшему брату и развестись со всеми жёнами. При этом я был уверен, что никогда не пожалею о своём решении.
