На следующий день девочек разбудила служанка и помогла одеться в новые темно-зеленые платья. Она объяснила, что в Долине все преданы старинным обычаям и обожают изумрудный цвет. Затем она накормила их и отпустила, пожелав доброго пути. Во дворе уже собрались Ян, дочки хозяев и сами мужчина с женщиной великолепного дома.
— Ну вот и все в сборе, — улыбнулся Джефф, когда подошли девочки и подмигнул Екатерине.
— Спасибо за теплый прием! До свидания! — Поблагодарила Екатерина.
Когда калитка уже закрывалась, мужчина сказал:
— Будь осторожна, Екатерина.
— Хорошо. И ты, — кивнула светодарья.
— Когда вы уже успели настолько сблизиться, чтобы обращаться на «ты»? — Пробурчал дракон.
Екатерина остановилась и подождала, пока все подойдут к ней. Потом круто развернулась и сказала:
— Он мой отец. И тот самый Джефф.
— Что? — удивились друзья.
— Да, — печально кивнула одна из девочек. Кажется, Цзия. — Он не наш отец. Наша мама просто полюбила его и предложила приютить его у себя. Джеффу как раз тогда нужно было укрытие. Но сейчас, думаю, все изменится.
— А кто же твоя мама, Екатерина? — Спросила Елена.
— Неужели не узнала мен, сестричка? — Озорно улыбнулась Екатерина.
— Что? Мелисса? — Снова удивился Ян.
— Ого! — Воскликнула Елена.
— Скоро мы будем на месте, — объявила Муппа, прерывая разговор ребят.
— Кстати, Екатерина, это тебе от отца, — Смина протянула листок светодарье.
На нем аккуратным почерком было написано:
«Судьба, жизнь, смерть — три главных закона жизни. Смерть зависит от жизни, жизнь — от человека. Невозможно изменить прошлое и настоящее. Но возможно изменить будущее, если ты знаешь его закон — делать так, как не поступал в прошлом, думать, размышлять логически, прежде чем что-то сделать»
Екатерина спрятала листок и на все молчаливые вопросы друзей отвечала молчанием. Елена подняла бровь и уже хотела что-то спросить, но Ян взглядом остановил ее. Друзья вошли в темный густой лес.
— От твоей короны исходит такое сияние, — сказала Смина.
— Да, будто ты — наш лучик! — Улыбнулась Муппа.
— Спасибо, — смущенно кивнула Екатерина.
Они помолчали. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Ян спросил:
— А где эта пещера?
— О, осталось несколько шагов, — сказала Смина.
И правда — совсем скоро показалась пещера. Она густо заросла плющом, и казалось, что в нее уже давно никто не входил. Смина подошла и аккуратно отодвинула несколько стебельков.
— Дальше мы не пойдем. — Сказала Цзия. — Мы можем только помешать вам. Идите и ищите сами.
— Хорошо, — согласился Ян и первым шагнул в пещеру. За ним зашла и Елена, а вот Екатерина медлила. Наконец она решилась, и, обняв на прощание девочек, скрылась во мраке.
— О! В пещере сразу посветлело! — Улыбнулся Ян.
Екатерина медленно продвигалась вперед, рассматривая стены. Они были расписанными всякими иероглифами, но виднелись и записи на родном языке. Одно стихотворение приглянулось девочке, и она решила его запомнить.
— В старый дом заглянула тихонько луна,
Древний камень стены осветила она.
Льет далекий, туманный и призрачный свет,
Но камень теплее не станет, нет. — Вслух прочитала светодарья.
Ян тоже заинтересовался стихотворением и подошел.
— Почерк ужасно знакомый, — нахмурился он. — Не удивлюсь, если это предсказание самого Изумрудника — первооткрывателя нашего острова.
— Такое может быть? — обернулась к дракону Екатерина.
— Да, — кивнул он.
— Вы идете? — Послышался впереди оклик Елены.
— Пойдем, — предложил Ян.
Друзья двигались вглубь пещеры. По рассказу девочек, чтобы не заблудиться и не наткнуться на тупики, необходимо было идти все время вправо, никуда не сворачивая. По легенде, именно в самом последнем тупике и могла быть спрятана шкатулка.
В пещере было несколько дорог — многие вели вверх или вниз, некоторые манили, но троица уверенно шла вперед. На каждом повороте было разветвление и нужно было выбрать именно ту, по которой они только что шли. Вот наконец и долгожданный тупик. Екатерина с Еленой пошли вправо, обыскивая каждый выступ, Ян отправился налево.
— Здесь нет выступа, — пожаловалась Екатерина.
— Не может такого быть, — отрезал ян. Пойдем, осмотрим еще.
Они снова обошли тупик, но выступа так и не нашли. Екатерину неожиданно осенила догадка. Она встала ровно в середине комнаты и направила свет на противоположную стену. Тут же камень рассыпался, и показалась обыкновенная дверь. Дракон толкнул ее и посмотрел вниз.
— Здесь ступеньки, но внизу что-то светиться, — доложил он.
— Давай я пойду первая, — предложила Екатерина, но Елена уже скрылась во мгле. Ян последовал за ней. Екатерине ничего не оставалось, как следовать за ними.
Все ближе подходя к сгустку света, она чувствовала какое-то волнение. Вот наконец и последняя ступенька. Екатерина решительно шагнула в свет.
На миг Екатерину ослепило. После долгой кромешной тьмы яркий свет показался ослепляющим. Когда глаза привыкли к темноте, девочка смогла рассмотреть комнату, в которой очутилась. Множество шкафов, ящичков и столов. Большое окно, через которое льется свет. Мягкий ковер. Елена и Мирин уже рылись в шкафах, а светодарья заметила на подоконнике изящную шкатулку.
