Звонок домофона раздался в половине восьмого утра.
– Кто там? – недовольно спросила Надежда, прошлёпав босиком к двери.
– Вам заказная бандероль, – послышался в динамике удивительно знакомый голос.
– Ну, заходи уж… – вздохнула Надежда и нажала на кнопку домофона.
Она накинула халат и сунула ноги в тапочки. Через минуту послышался шум лифта и раздался звонок в дверь.
На пороге стоял губастый лохматый парень и держал в руках бандероль.
– Ты, что ли, Семицветов? – спросила, узнав парня, Надежда. – Никуда от тебя не деться.
– Ага! – Посыльный улыбнулся ей, как приятельнице. – Распишитесь вот здесь, что получили. К вам, как к старой знакомой, пораньше заехал.
– Ну спасибо! Мог бы и не торопиться, – проворчала Надежда. Она заперла дверь, прикидывая, куда бы спрятать бандероль, а когда обернулась, то увидела, что из ванной выходит чисто выбритый муж.
– Что это? – полюбопытствовал он.
– Да вот, прислал кто-то…
– И правда, обратного адреса нет… Ты будешь открывать? Вроде книга там или коробка конфет. – Он взвесил бандероль на руке.
После таких слов Надежде ничего не оставалось, как разорвать упаковку. Внутри была книга. Надежда с удивлением прочитала: Мария Рыбникова. «Убийство по старинному рецепту».
– Это Маша прислала? – обрадовался муж. – Я почитаю, она хорошо пишет!
Надежда ошарашенно молчала. То, что загадочный старичок сумел изъять старинную книгу из почтового ведомства – это она понимала как волшебство, он же сказал, чтобы она не беспокоилась. Но чтобы прислать ей Машкин роман, который не то что не издан, а еще даже не написан – это действительно колдовство какое-то, высший пилотаж!
– Высший пилотаж… – машинально повторила Надежда.
– Ну, я же говорю – хорошо пишет! – согласился муж, доедая яичницу. – Можно сказать, виртуозно!
Надежда едва дождалась, когда он ушел на работу, и набрала Машкин номер.
– Ты сидишь? Ах, стоишь… Ну, тогда сядь. Представляешь, мне только что принесли твою новую книгу!
– Как? – переспросила Мария. – Не может быть! Я же ее еще не сдала в издательство! Да какое там – я ее еще не дописала!
– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но я держу ее в руках! Могу показать на видео.
– Но это невозможно!
– Тем не менее.
– Я непременно должна ее увидеть! Должна убедиться собственными глазами! Должна узнать, что… Что я там написала. То есть напишу… Тьфу, я совсем запуталась!
– Да я не возражаю. Только ты сама за ней приезжай, мне некогда, муж вернулся, у меня дел невпроворот.
– За своей книгой я приеду хоть на край света!
– Давай… Только поторопись, я скоро ухожу, так что встретимся около моего дома.
– Уже еду!
Надежда вышла из подъезда и увидела вездесущую Антонину Васильевну. Соседка выглядела бледновато.
– Доброе утро! А что это вы, Антонина Васильевна, никак приболели? Давно вас не видела!
– Ой, Надя, – вздохнула соседка, – тут такое дело. Подарила мне племянница кучу дисков, она теперь все из Интернета скачивает, ей не нужно. И нашла я среди дисков сериал, «Убийство на круизном лайнере» называется. Как села после завтрака смотреть – так и оторваться не могла, до чего интересно. Так до вечера и просидела перед телевизором, а тут оказывается, утечка газа была, а я и не знала! Вон как всё разрыли и уехали. Всюду глаз да глаз нужен!
«Знала бы ты, – подумала Надежда, – что еще было!» Но вслух ничего не сказала, потому что увидела Машку. Та спешила ей навстречу.
– Ну, где же она? Где моя книга?
– Вот, пожалуйста… – Надежда протянула книгу подруге.
Та взяла книгу осторожно, как гранату с выдернутой чекой.
– Но как же это может быть? Действительно, мое имя… и мой портрет на обложке… И название… Я так и хотела ее назвать! Но это решительно невозможно!
– Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!
– Действительно, не снилось…
В это время на дорожке показался мужчина с собакой. Анатолий Кузякин вел на поводке своего верного лабрадора Гарольда. Тот скулил, упирался и пытался вырваться.
– Привет! – поздоровалась с соседом Надежда. – Куда это вы его тащите?
– Жениться, – ответил Анатолий, пыхтя и пытаясь удержать пса. – Точнее, знакомиться с будущей невестой… И откуда он только это узнал? Или почувствовал?
– А такое впечатление, что на живодерню!
– Представляете, нашел совершенно очаровательную девочку-лабрадора, чемпионка породы, красавица, а он ни в какую не хочет с ней знакомиться! – Анатолий повернулся к Гарольду и взмолился: – Ну, ты только взгляни на нее! Ты влюбишься с первого взгляда! Я и то влюбился!
Гарольд жалобно заскулил. В его глазах явственно читалось: «Вот сам и женись!»
– Не хочет… – вздохнул Кузякин.
– Сердцу не прикажешь. Он же встретил свою большую любовь, – вступила в разговор Мария. – Арабеллу.
– Не называйте при нем это имя! – испуганно вскрикнул Анатолий. – Он становится просто сам не свой!
Гарольд наконец заметил Марию и бросился к ней, как к доброму товарищу, прижался боком и завилял хвостом.
– Как вы на него хорошо действуете! – удивился Анатолий. – Можно вас попросить дойти с нами до собачьей площадки, где назначена встреча? Это совсем недалеко!
– Ладно, ради счастья этого замечательного пса!
