Папство вновь заявило свои претензии на имперскую власть. С 816г. императоров непременно короновал римский папа. Николай I /858-868/ настаивал на всеобъемлющей роли Церкви и на своей обязанности, как ее главы и блюстителя христианской морали, контролировать и направлять действия королей. Церковное предназначение императора состояло в том, что он должен обеспечивать защиту «матери всех церквей» - папской власти. Признаваться стала лишь империя, берущая начало из Рима, от св. Петра. Ахен терял значение в сравнении с Вечным городом. Каролингское возрождение культуры во многом способствовало восстановлению прежнего величия Вечного города,
Ему претила вышедшая на передний план романская трактовка имперской идеи. Со смертью великого императора Ахен остался городом, где Карл достиг своей славы и где в величественном здании придворной часовни покоится его тело. Эпоха Каролингов отмечена легендарной славой в коллективной памяти. Двуполярность имперской идеи существовала даже при преобладании в конце IX века римского полюса над франкским и не потому, что идею олицетворяло исчезнувшее государство, но из-за жизнеспособности этой идеи в духовном плане. Она готова была возродиться при подходящих условиях.
Восточная Франкия
В 962г. империю возродил Оттон I /Великий/, как это сделал некогда Карл Великий. Оттон Великий не был ни потомков Капетингов, ни чистокровным франком, но скорее саксонцем. Еще не достигшее высот империи королевство, которым он правил, именовалось Восточной Франкией. Оно располагалось на землях, полученных Людовиком Немецким в 843г. по Верденскому договору. На западе их границы проходили по Рейну, между Майнцем и Шпейером, на севере - по берегу моря до Эйдера, вблизи датской Ютландии, затем по Балтике и Эльбе до гор, отделявших государство от Богемии; далее по Дунаю, захватывая Австрию и Каринтию, по южному склону Альп и через главный хребет к Рейну, у озера Констанс.
Германией эта территория названа скорее для удобства. В летописях X часто употреблялось название
Если политическое единство королевства было гарантировано в пределах его границ, то с экономической, социальной и культурной точки зрения подобного единства не существовало. В среднем население составляло 23 человека на квадратный километр, но долины Рейна и Дуная были заселены гораздо плотнее, чем земли близ Эльбы и Заалы. Такие территории как Шпессарт и Оденвальд, на севере и на юге Майна, до конца IX века оставались необитаемыми, а «Черный лес» еще дольше. Густые леса на востоке королевства, между Гарцем и Тюрингией становились непроходимыми. Но с X века Восточная Франкия, как и весь Запад, подверглась великому переселению. Первопроходцы захватывали пустынные земли и основывали новые поселения. Постепенно выравниваясь на востоке и западе королевства, численность населения так и не сделалось однородной. На заселенных территориях не происходило изменений, так как население там практически целиком обеспечивало себя.
Ситуация резко изменилась с открытием после 950г. Раммельсбергских месторождений серебра и строительством шахт в Гарце и Саксонии. Необычайно оживилась торговля с отдаленными регионами. Пути с Запада в Восточную Европу и на Восток проходили через Восточную Франкию. Ценнейшие товары вывозились в другие страны.
