Он попросил Аристидаса пойти с ним, чтобы убедиться, что ни один легкомысленный иудаянин не задрал его тунику после того, как он снял ее. Когда он вошел в воду, он воскликнул от изумления; она была теплой, как кровь, как будто это была ванна с подогревом. Океанический запах ошеломил его. Он выходил, пока вода не покрыла его половые органы, чтобы удовлетворить иудейские представления о скромности. Затем он поднял ноги и откинулся назад, чтобы плыть.
Он восклицал снова и снова. Элифаз был прав, и более чем прав. Он мог с величайшей легкостью уберечь голову, плечи и ноги от чрезвычайно соленой воды. Действительно, когда он попытался погрузить большую часть своего туловища в озеро асфальта, из него поднялись другие части его тела. Пока это включало только больше его длинных ног, он не беспокоился об этом. Однако, когда его пах показался из воды, он прикрыл его рукой, чтобы не обидеть какого-нибудь иудея, который случайно наблюдал за тем, что делал иностранец.
“На что это похоже?” Аристидас окликнул его.
“Я думаю, что это, возможно, самое странное, что я когда-либо чувствовал”, - ответил Соклей. “Это как полулежать на диване во время ужина или симпозиума, только здесь нет дивана, и он не сопротивляется мне, если я больше откидываюсь назад. И к тому же здесь удивительно тепло. Хочешь попробовать после того, как я выйду?”
“Может быть, я так и сделаю”, - сказал моряк. “Я и не собирался, но проделать весь этот путь, а потом не войти внутрь было бы довольно глупо, не так ли?”
“Я, безусловно, так думаю”, - сказал Соклей. “Другие могут думать иначе”.
Примерно через четверть часа Соклей вышел из Асфальтового озера. Он надел свой хитон так быстро, как только мог, чтобы не шокировать местных жителей. В половине плетрона вниз по берегу житель Иудеи гораздо больше, чем он, медлил с переодеванием одежды. Он нашел это забавным.
Иудаянин, которого он увидел до того, как парень оделся, был обрезан. Ему хотелось, чтобы этот человек был поближе; ему хотелось получше рассмотреть увечье. Почему кто-то подвергал себя чему-то столь болезненному и уродливому, было выше его понимания. Сам юдаец, вероятно, сказал бы, что это было по приказу его бога; похоже, так местные объясняли все. Но зачем богу понадобилось оставлять такую отметину на своем народе? Это было озадачивающе.
Аристид действительно снял свою тунику и вошел в Асфальтовое озеро. Как и Соклей, он воскликнул от удивления, увидев, как вода вынесла его наверх. “Ты можешь передвигаться одним пальцем!” - сказал он. “Ты тоже никогда не утонешь”.
“Нет, но ты можешь превратиться в соленую рыбу, если останешься там слишком долго”, - ответил Соклей. Свирепое солнце быстро высушило воду на его руках и ногах. Но корка из кристаллов соли осталась. Его кожа зудела, гораздо сильнее, чем после купания во Внутреннем море. Когда он почесался, соль обожгла. Он сказал: “Нам придется ополоснуться пресной водой
когда мы вернемся в гостиницу.”
“Без сомнения, ты прав”, - сказал Аристидас. “Тогда что?”
“Затем мы возвращаемся в Иерусалим”, - сказал Соклей. “И оттуда мы
возвращайся в Сидон. А оттуда...
Он и Аристидас одновременно произнесли одно и то же слово: “Родос”.
Впервые за время своих путешествий Менедем почувствовал, что ему скучно. Он сделал все, что намеревался сделать в Сидоне. Большую часть лета это означало бы, что "Афродита" могла бы заходить в какой-нибудь другой порт и дать ему какое-нибудь новое занятие. Но не здесь, не сейчас. Он не мог уехать до того, как вернутся Соклей и его сопровождающие.
И он не мог сделать то, что сделал бы в большинстве портов, чтобы отогнать скуку: он дал своему кузену клятву не заводить любовную интрижку с женой какого-нибудь другого мужчины в этот парусный сезон. Он не знал ничего, кроме смятения, когда Эмаштарт пришла в поисках любовной интрижки с ним.
Посещение борделя оказалось не тем ответом, который он искал. Дело было не в том, что он плохо проводил время; он проводил. Но он потратил немного серебра и он потратил некоторое время, и у него не было ничего, кроме памяти, чтобы показать им. Учитывая, как часто он делал то же самое и во скольких городах по всему Внутреннему морю, он сомневался, что через несколько лет - или даже через несколько дней - это воспоминание будет много значить для него.
Развлечься в Сидоне было труднее, чем в полисе, полном эллинов. Финикийский город не мог похвастаться театром. Он даже не мог выйти на рыночную площадь, чтобы скоротать время, как это было бы в полисе. Среди эллинов все ходили на агору. Люди встречались, сплетничали и обсуждали вещи более важные, чем просто сплетни. Он не мог представить себе греческий город без своей агоры.
В Сидоне все было по-другому. Он увидел это вскоре после прибытия сюда. Рыночная площадь у финикийцев была местом торговли, не более того. Даже если бы это было не так, его незнание арамейского языка исключило бы его из здешней городской жизни.
