Я ожидал, что мне предстоит вычерчивать на земле замысловатые фигуры, какие-нибудь девятиконечные звёзды или пентаграммы, но всё оказалось гораздо проще: мне действительно нужно было начертить звезду, но всего лишь четырёхконечную – четыре треугольника, основаниями которым служили стороны квадратной площадки алтаря. Чтоб лучи звезды были ровными, я вбил на расстоянии трёх шагов от алтаря колышек, привязал к нему верёвку и протянул её к углу алтаря.
- Что это ты делаешь? – спросил наблюдавший за мной Гунар.
- Это направляющая, по которой я сделаю бороздку, как ты и сказал, – ответил я и, видя непонимание на лице призрачного наставника, пояснил: - Верёвка и колышки помогут сделать линии ровными, а фигуры одинаковыми.
- Да, – кивнул призрак, – теперь понял. Я, видимо, неточно выразился, когда рассказывал тебе о ритуале. Фигуры должны быть примерно одинаковыми по размеру, ровность линий тут не так важна, как материал, который используется для них. Но ты черти, черти, нет ничего плохого, если всё будет точно и чётко, в этом есть определённая красота. А я пока расскажу тебе о сути ритуала. Фигуры, которые ты строишь, это вместилища… эээ… временные дома для старших духов, которые придут в материальный мир говорить с тобой. Они должны быть примерно равными, чтобы духи не заподозрили, что ты кого-то из них уважаешь меньше остальных. Порошок, которым ты отсыпешь стены этих домов, - это истолчённая кость жертвенных животных, специально подготовленных и наполненных силой перед умерщвлением. Такой порошок используется во многих построениях магических фигур, его также можно приготовить из костей сильных хищников, не раз проливавших кровь своих противников, или из костей убитых врагов…
Гунар говорил неспешно, и я успел начертить все фигуры и отсыпать их контуры серым порошком, взятым из хранившихся в доме запасов.
- Далее нужно начертить в каждом доме знак того духа, которого собираешься пригласить. По знаку в каждый дом, – продолжал Гунар. – Ты найдешь их в той книге, что я сказал прихватить тебе из дома, – я достал книгу с деревянной, окованной металлом по краям, обложкой. Страницы книги были изготовлены из кожи, потому физический объём у неё был солидный, а вот объём хранившейся в ней информации оказался сравнительно небольшим - это было что-то вроде магической или рунной азбуки.
Открыв книгу, я спросил:
- Духи земли, воздуха, земли и огня?
- Нет. Почему ты так решил?
- Эти стихии, считаются первоэлементами в нашей древней науке - алхимии.
- Не путай понятия – мы… хм… взаимодействуем с духами, а не со стихиями. Со стихиями в основном работают маги людей… Да, ты человек, но твоя сила идет напрямую из плана духов. Это не значит, что магия людей тебе недоступна, но мне она не ведома – люди хранят свои секреты от нас, как и мы храним свои секреты от людей. Именно поэтому мой ученик, увидев тебя, без раздумий напал, как напал бы и я, не сделай ты этого первым – это Священный лес, для людей он запретен.
- Но ты учишь меня.
- Так повелели старшие духи… Но мы отвлеклись. Тебе нужно начертать символы четырёх духов: земли, воздуха, жизни и смерти – именно они пожелали встретиться с тобой. Обычно для ритуала единения с духами чертят дома для всех восьми старших духов – земли, воздуха, воды, огня, жизни, смерти, порядка и хаоса, но приходят только те духи, которые заинтересовались проходящим ритуал. Я заранее знал, кто заинтересован, потому решил избавить тебя от лишней работы.
- Спасибо. А сколько духов обычно приходят к призывающему их?
- К шаманам, как правило, являются все. К колдунам обычно один или два, если колдун вообще проводит такой ритуал. Шаман – говорящий с духами, он общается с ними напрямую. Колдун же обращается к их силе или использует собственную.
Мяв бегал неподалеку от меня, с интересом следил за подготовкой ритуала, но в начертанные знаки лапами не лез, костяной порошок, рассыпаемый мной по линиям, поймать не пытался, как он это делал со щепками, когда я разводил костёр. И даже суслобобра – турбура, которого я собирался принести в жертву, не пугал. В общем, вел себя очень прилично.
- Теперь перережь горло жертве. Лучше ритуальным ножом, – продолжал наставлять меня Гунар. Убивать турбура, мехового и тёплого, даже не пытавшегося вырваться из моих рук, было жалко, но я подавил это чувство в зародыше – зверек был специально для этого предназначен. – Налей немного его крови в четыре чаши и расставь их в каждый из домов духов. Это будет угощением для них. Теперь воткни нож в тело жертвы, и духи придут.