Вслед за этим наступила напряженная тишина. Фуллер вдруг рассмеялся.
– Тебя следует наказать, милая, и я знаю, как это сделать!
– Я не ваша… милая… – произнесла Джо Белл соблазнительным шепотом.
Фуллер пристально смотрел на девушку. Джо Белл наклонила голову и так же пристально глянула в ответ, усмехаясь. Она медленно опустила веки, потом подняла их, одарив Фуллера невинным взглядом. Вилле захотелось вдруг ударить ее. Боже мой, она училась флиртовать на этом ужасном человеке!
– Ты будешь моей, – задыхаясь, произнес Фуллер и быстрым шагом пошел прочь.
Мистер Байерс посмотрел ему вслед:
– Этот человек всегда приносит неприятности. Будьте осторожны. Запрягай, Чарли. Переедешь туда, куда я сказал. Дамы, постарайтесь не попадаться на глаза этим парням, пока они не уедут отсюда. Я постараюсь побыстрее выпроводить их.
– Переезжаем? – вставила слово Джо Белл. – Я не собираюсь покидать папу.
– Мы переедем ближе к станции, – начала объяснять Вилла.
– Ты будешь жить на станции?
– Чарли попросил меня остаться с вами, и я останусь, пока вы не доберетесь до ранчо своего дяди.
– Зачем? Ты мне совсем не нравишься!
– Ты не дала возможности понравиться тебе, Джо Белл.
– Меня это не волнует… я никогда не полюблю тебя. Я хочу… па-па…
– Я знаю, что ты чувствуешь, я тоже потеряла отца, – нежно сказала Вилла.
– Это старое, горбатое, бородавчатое существо? – пронзительно закричала Джо Белл. – Он не был похож на моего папу. Мой папа был красивый…
Вилла еле сдержалась, чтобы не схватить девушку и как следует встряхнуть ее.
– Папа Айгор был красив внутренне, это имеет большое значение, – ответила она как можно мягче. – Он был интеллигентным, сострадательным, славным человеком. Нет лучшего отца во всем мире!
Джо Белл залилась слезами и влезла в телегу.
Вилла понимала, что девушка очень страдает, поэтому старалась не позволять словам Джо Белл причинять ей боль. В рассеянности Вилла сняла железную кастрюлю с огня. Джо Белл будет доставлять беспокойства. Бедный Чарли. Это же не его вина, что сестра так избалована. Жгучая боль опалила горло, когда она подумала о тех ночах, которые Гил Френк проводил со своей дочерью, смеясь и разговаривая; в то время, как Чарли сидел один, всеми забытый. Он не оставит сестру, хотя она относится к нему с таким презрением. Но что будет, если миссис Иствуд откажется мириться с ней?
Она поставила кастрюлю под телегу.
Джо Белл тихо плакала.
Вилла вздохнула. Она останется и будет терпеть девушку… ради Чарли.
Хозяин станции предложил Вилле и Джо Белл оставаться внутри телеги, пока Эйбэл Коил и Джордж Фуллер уедут и переправятся через реку. Девушка снова улеглась на сундук, но Вилла решила использовать время с пользой. Чарли сказал, что она может брать все, что захочет из сундука Стар, так как вряд ли они ее снова увидят.
Вилла носила одно и то же платье с тех пор, как присоединилась к семье Френков. Приученная быть привередливой к своему телу и одежде, она чувствовала себя неуютно, будучи грязной. Девушка постирала платье только один раз, более чем неделю назад, когда, почувствовав уединение, искупалась в ручье, выстирала одежду и одела ее мокрой. Затем вернулась в телегу, развесила белье, и оно высохло за ночь.
Насколько Вилла могла заметить, Джо Белл не мылась вообще. А умывалась только тогда, когда ей говорили сделать это…
Вилла отрезала оборки и кружева с нескольких платьев. К одному из них пришила белый воротник, сделала пояс, из материала от кружев, а из небрежной соломенной шляпы – шляпку с полями и козырьком, удалив поношенные тряпичные цветы и добавив ленты к полям, чтобы завязывать их под подбородком.
– Что ты делаешь? – Джо Белл уселась на сундуке. Глаза ее напухли, а на лице были видны следы от слез.
– Переделываю платья, – спокойно ответила Вилла.
– Они не твои… Стар вернется.
– Чарли сказал, что она уехала со скорняком, который направлялся в Канаду. Если она вдруг вернется, я заплачу…
– Чем? У тебя ничего нет, кроме этой старой собаки!
– Эта старая собака, может быть, спасла тебя сегодня.
– Ой, ой! Я еще не видела мужчины, которому не смогла бы дать отпор.
– Здешние мужчины другой породы. Они берут все, что хотят, если могут. Нам повезло, что с нами Чарли и Бадди.
– Мужчины везде одинаковы. Папа так говорил. Он говорил, что большинство из них хотят одну вещь… и если я дам им это, они купят мне красивые шелковые платья или еще что-нибудь, что я захочу. Он говорил, что они будут беречь меня, как красивую куклу, и показывать в выгодном свете.
– Я уверена, что твой отец думал именно так, – доброжелательно произнесла Вилла. – Но теперь все изменилось. Он… ушел и не сможет защитить тебя. Ты полностью зависишь от Чарли и… Бадди.
– И… и ты рада, что он умер… – Джо Белл вновь разразилась громким плачем.
– Как ты можешь такое говорить? Я не рада. Мне ужасно жаль.
– Нет! Ты даже не плакала!
– Это не значит, что мне безразлично…
– Я не хочу, чтобы ты находилась в моей телеге.
– Извини… но я останусь здесь, пока вы не доберетесь до ранчо своего дяди.
