Цикл «Коридоры событий» – яркий пример новой волны мистического реализма. «Святой Грааль» уводит читателя из наших дней во времена первого крестового похода, а затем ещё дальше – в 470 год, где царствовал легендарный Артур. Главный герой романа – Ван Хель, редкой силы воин и маг, некогда входивший в загадочную Тайную Коллегию, но порвавший с ней. Ван Хель присутствовал при казни Христа, сидел за одним столом с Артуром, участвовал в поисках Грааля. Он вёл свою игру и тем самым мешал Тайной Коллегии, которая пыталась управлять глобальными историческими процессами. Встреча с Ван Хелем сулила одним людям гибель, другим – избавление от смертельной опасности. Действие книги разворачивается в двух временах – 470 год, эпоха легендарного Артура, и 1095 год, время первого крестового похода. Тайная Коллегия считает Ван Хеля Отщепенцем и ведёт охоту на него. Тайная Коллегия ведёт свою игру, управляя историческими процессами. Ван Хель почти бессмертен, он обладает даром восстанавливать тело после любых ранений. Он циничен, так как прошёл «сквозь огонь и воду», живёт тем, что продаёт своё веками наработанное воинское умение. И всё-таки он влюбляется. Его избранницу зовут Изабелла.
Мифы создаются мифами.
В основе сегодняшней неопровержимой истины
лежит вчерашняя откровенная ложь.
(Книга больших и малых слов)
Всадники перевалили через холм и сквозь неподвижную дымку тумана увидели высокий частокол знаменитого Красного Дома. Отряд молча начал спускаться по пологому склону. Командир отряда, одетый в серое шерстяное платье и плащ из волчьих шкур, хищно смотрел вперёд. На шее у него висел охотничий рог, на бедре покачивался длинный меч в кожаных ножнах, украшенных по всей длине тиснением кельтских узоров. Он был молод, но черты лица выдавали в нём человека не по годам решительного и жестокого.
Намётанному глазу было достаточно беглого взгляда, чтобы определить численность отряда – человек пятьдесят. Большинство всадников ехало с непокрытой головой, лишь двое-трое накинули на себя капюшоны из грубой шерсти и ещё столько же было в круглых кожаных шлемах. Все они легко держались верхом, хотя стременами никто не пользовался. Зато лошади, которых они вели на поводу, были со стременами, богатой сбруей и высокими сёдлами. У всех этих свободных лошадей возле стремени раскачивалась отрезанная человеческая голова, привязанная за длинные волосы.
– Вот уж удивится вледиг нашему внезапному приезду! – воскликнул кто-то в отряде.
– Удивится, если он нынче здесь, в Красном Доме, – уточнил второй. – Мордред, ты думаешь, Лодегран здесь?
Командир угрюмо кивнул, не отрывая сощуренных глаз от крепости:
– Гуляют. Слышишь?
Вокруг частокола раскинулось с десяток приземистых хижин, сложенных из неровных камней и крытых толстым слоем соломы. Возле некоторых домишек вытянулись низенькие ограды из таких же кривых булыжников и сплетённые из прутьев загоны для скота. Земля раскисла после долгих дождей, лошади скользили копытами, упрямились. С яростным лаем из небольших ворот навстречу всадникам бросились две мохнатые собаки.
– Вледиг здесь, – усмехнулся Мордред, указывая на ближайшую псину. – Это его пёс… Айльбе, успокойся, неугомонная тварь! Или ты не узнаёшь меня? А ну закрой пасть!
– Мы стали слишком редко появляться у Лодеграна. Собака успела позабыть нас, – сказал ехавший рядом с Мордредом высокий мужчина.
Услышав конский топот и яростный лай, из хижин высыпали люди. Кто-то держал наготове длинный топор, кто-то – дротик, но, в основном, все были невооружённые. Несколько женщин, укутанных в тёмные пледы с головой, изучающе смотрели на всадников.
– Это Мордред со своей Волчьей Стаей! – раздался девичий голос.
Сильно пригнувшись, всадники въехали в ворота, над которыми чёрным контуром на бледном небосводе вырисовывался дозорный с копьём в руке.
– Вижу, вы с трофеями, – хохотнул голос сверху. – Как раз к веселью.
Едва отряд очутился во дворе, вокруг столпились мужчины, все в длинных рубахах, без оружия, расслабленные, некоторые пили из медных кубков.
– Приветствуем Волчью Стаю! – радостно закричали они.
– Судя по вашим раскрасневшимся рожам, вы уже давно пируете, – отозвался Мордред.
– Не первый день…
Мордред окинул взглядом внутреннее пространство крепости. Посреди возвышался Красный Дом – просторные покои Лодеграна, срубленные из красного тиса, с деревянным полом и черепичной кровлей. Искусная рука резчика богато украсила стены дома снизу доверху изогнутыми телами змеевидных рыб и зверей, которые хватали друг друга за хвосты и сплетались со стеблями цветов, создавая нескончаемые гирлянды кельтских узоров. Вправо и влево от дома тянулись две огромные пристройки, представлявшие собой врытые в землю столбы и положенные на них перекрытия. В летнее время на перекрытиях ничего не укладывалось и находившиеся в пристройках столы и скамьи стояли под открытым небом, но сейчас, когда подкралась осень и почти ежедневно шли дожди, на перекрытиях лежала солома и дранка. Вдоль крепостной стены вытянулись хозяйственные постройки – кузница, пекарня, гончарная мастерская, конюшни и домики для дружинников и слуг. Густо стелился дым костров, над которыми жарились туши баранов. Из кузницы нёсся размеренный перестук молотков. Возле пекарни молодая женщина с усталым лицом крутила каменный жёрнов, перетирая зерно в муку. Перед входом в дом вледига из земли торчало бревно, к которому был прикован цепью медведь. Собаки, устав лаять на всадников, с рычанием бросились к зверю, но особенно не приближались, подскакивали и тут же пятились, припадая на передние лапы и поджимая хвосты.
– Что это у вас? – спросил Мордред, указывая на неподвижное человеческое тело, смятое медведем.
– Рыскал тут один любопытный, – пьяно пояснил кто-то. – Мы руки-то ему заломили, расспрашивая, а затем медведю бросили.
– Даже нагрудный панцирь не сняли с него, – посетовал Мордред, разглядывая нелепо вывернутого набок мертвеца. – А мы у всех забрали доспехи и оружие… Германец?
– Да.
