Вдоволь истерзав тему «мужей и девиц, которым предстоит стать надеждой Кемира», архимаг в который раз дернул себя за внушительную бороду и – вот незадача! – вырвал из нее клок седых волос. Уставился на него с недоумением. По рядом адептов пронесся сдавленный смех. В открытую веселиться над ректором никто не решался, даже последний, пятый курс, взиравший с некой снисходительностью на только что поступивших. Не знакомый мне магистр приказал адептам угомониться, а то сегодня же проверит их готовность по предмету «Защита от боевых заклинаний». Смех тут же стих, ректор закончил речь, пожелав успехов в учебном году. Затем, выдержав паузу, придав голосу трагизм, заявил, что война всегда забирает лучших, и Академия Магии этим летом понесла невосполнимые потери в преподавательском составе.
Я вздрогнула. Как же хорошо, что все мои магистры – Светлый, Темный и даже Драконьей магии – выжили во время штурма Хольберга, а потом и замка градоначальника!
– Во время осады погибли трое преподавателей… Это были лучшие учителя Академии Магии, – продолжал Тангрих, – но они будут… гм-гм… вечно жить… х-р-р… в нашей памяти. Но жизнь… мэ-э-э… берет свое, поэтому…
Сайари, стоявшая рядом, шмыгнула носом. Я тоже вздохнула, переступив с ноги на ногу, чувствуя, как давят пальцы новые туфельки, купленные только вчера на рынке. Трисс настояла, заверив, что покупки улучшают настроение, порядком подпорченное похищением, значит… В ответ мы просто обязаны обновить гардероб! Тащить же накупленное – обувь, отрезы ткани на платья и нижние сорочки – пришлось телохранителям, приставленным Этаром Хаасом. Мы их быстро вычислили. Как только из дому вышли, так сразу же и вычислили. И если татуированные головорезы из отряда Хёнси думали, что им удалось затеряться среди толпы, они ошибались!
– Сейчас будет представлять новых преподавателей, – шепнула Сайари. – Говорят… – бросила на меня быстрый взгляд синих мечтательных глаз. – Скоро узнаем, правду ли люди говорят!
– Ты это о чем?
– Т-ц-ц! – зашипел на нас староста – светловолосый, голубоглазый здоровяк.
Молодецкий румянец на щеках, непокорная челка… Северянин, уверена. А еще – погибель для девичьих сердец. Правда, моему сердцу взгляды симпатичных парней не страшны. Дернула головой, отгоняя непрошенные мысли об Этаре Хаасе и совсем уж странные о Чиаро Вазе, тут же вспомнив, что мои волосы… На голове – непривычная, тяжелая прическа из уложенных в корону кос.
– Привыкай, подружка! – сказала этим утром Трисс, заколов мои непослушные локоны шпильками и заговорив их неизвестными заклинаниями. – Тайная магия Мергольдов, – смеясь, пояснила мне. – Передается из поколения в поколение. У нас в семье у всех знаешь, какие гривы?.. Во-от! – тряхнула роскошной шевелюрой, разделенной на ровный пробор и переплетенной несколькими косичками. Маленькие жемчужинки у нее в волосах, я знала, были подарком Антора. – Попробуй их расчесать и уложить! Без магии не обойтись!
Может, она пригрозила непослушным локонам древним бабушкиным проклятьем – Трисс хвасталась, что та, хоть и Светлая, но не чуралась Темной магии, – но и моя «корона» из кос держалась, словно настоящая, заставляя меня распрямить спину и гордо держать голову. Было перед кем! С момента, как, немного нервничая, вошла в аудиторию, в которой собирался третий курс факультета Светлых Сил, я постоянно чувствовала уколы недоуменных, оценивающих взглядов.
Это ведь третий курс, Лайне, третий!..
Адепты не понимали, каким образом я здесь очутилась, и не пытались скрывать свое недоумение. Слишком уж быстро тот факт, что меня перевели с первого, стал достоянием общественности, и общественность не собиралась спускать этого мне с рук. Парни – двадцать из тридцати адептов третьего курса – смерили меня взглядами – кто-то безразличным, кто-то заинтересованным, – но промолчали. А вот девушки…
– Смотрите-ка, деревенский самородок! – услышала за спиной. Повернулась. Манерная темноволосая девица окинула меня пренебрежительным взглядом.
– Интересно, чем она магистров убедила? Загадка! – поддакнула ей вторая – смуглая, вертлявая. – Пусть мордашка красивая, но этого недостаточно, чтобы перейти сразу на третий!
Хотела ответить, но не успела. Подошла Сайари, взяла меня за руку, демонстрируя свое расположение, свою защиту.
– Ты хоть и Светлая, Марион, а как была гадюкой, так и осталась! – заявила она манерной девице, ничуть не смутившись при виде ее окрысившегося лица. – Да и ты бы, Тахита, помолчала! Для меня тоже загадка, как вас до сих пор из Академии не вышвырнули. Если только… – Сайари округлила глаза, затем весело произнесла: – Магистру Ромэру для его экспериментов требуется постоянная доза змеиного яда, вот и держит вас под рукой.
Девицы фыркнули возмущенно, но связываться не стали.
– Заучка ненормальная! – огрызнулась Марион, подхватила Тахиту под руку, и подруги удалились.
– Спасибо, – поблагодарила я Сайари, – но не надо меня защищать. Я и сама могу за себя постоять.
Тут зычный бас, усиленный магией, разнесся по аудиториям Академии, созывая адептов на построение на улице.
