– Так что ж ты не пошел с ними? – со смешком поинтересовалась Сайари. – И не поддержал товарищей?
– У меня мозги на месте, – отозвался Тэй. – Они еще мне пригодятся. Например, на Отборе.
– Каждый про свое, а хромой про костыли! – картинно вздохнула Сайари, но тут же замолчала, потому что Роф, Хоггис и Тарид пошли в атаку.
Вернее, попытались зажать бывшего генерал-губернатора, стоявшего тихо и мирно, искоса поглядывавшего в мою сторону, в тиски. Хоггис, здоровенный рыжеволосый детина, остался на месте, остальные двое разделились, заходя каждый со своей стороны. Роф вскинул руку, давая отмашку, и… началось. Я впилась ногтями в руку Сайари, потому что с ладоней Хоггиса сорвались два пылающих шара. Полетели в сторону ар-лорда, разгораясь, увеличиваясь в размерах. Гул… Мерзкий гул и вздох ужаса прокатились по стадиону. Порыв ветра ударил в нос запахом гари. Боевые маги на деле доказывали «простолюдину» превосходство магии над оружием.
Кто-то из девушек вскрикнул, но… Я смотрела только на Этара. Хоггис явно не шутил, но милорд Хаас не собирался дожидаться, пока его поджарят. Дальше… Дальше все произошло стремительно, слишком быстро для человека. Ар-лорд увернулся от первого, затем от второго шара. Хоггис, не растерявшись, запустил новые, но Этар уже был рядом, буквально за два удара сердца преодолев разделяющее их расстояние. Рассек мечом один из огненных шаров, и деревянное лезвие вспыхнуло. Хоггис не успел даже отпрянуть, когда получил удар кулаком, сжимающим меч, в скулу. Если и был магический щит, то он не выдержал.
Подсечка, и парень, как подкошенный, рухнул на землю. Но та уже вздыбилась, пошла волнами, послушная воле Тарида – невысокого смуглолицего полукровки, явно из ингархов. Я видела браслет со знакомым орнаментом на вытянутой, подрагивающей от напряжения руке. Мои однокурсники кинулись врассыпную. Тэй потащил нас с Сайари в сторону, потому что в воздух взмыли комья сухой земли, осыпая нас мелкой крошкой и последней, вытоптанной множеством ног травой, чтобы камнепадом угодить на того, кого… здесь уже не было.
Дальше я почти ничего не разглядела. Помню, накрыла лежащего на земле Хоггиса магическим щитом, чтобы не пострадал ненароком. Заметила краем глаза, как в Тарида летел деревянный кинжал. Врезался полукровке затупленным острием в грудь, заставив того отшатнуться. Роф пытался огрызнуться ледяным дождем и штормовым ветром, но «простолюдин» уже был рядом. Кончик деревянного меча коснулся шеи настоящего боевого мага.
– Убит, – констатировал Этар. Повернулся к нападавшим. Темноволосый Роф потирал ушибленную грудь. Рыжий Хоггис сидел на земле и не спешил подниматься, что-то бубня себе под нос. – Вы все убиты!
– Тридцать секунд, чтобы разделаться с тремя стихийниками, – возвестил Тэй. – Неплохо! Намного лучше, чем я думал.
Этар подошел к Рофу. Что-то спросил, затем похлопал его по плечу. Но тут Хоггис подскочил с перекошенным лицом и… Нарушая правила – а ведь их попытка уже закончилась! – послал огненную волну в спину ар-лорду. Почти такую же, как я сотворила в коридорах больницы.
Вскинулась, попыталась остановить, нейтрализовать, но не успела. Пламя достигло, поглотив, Этара, успевшего отбросить Рофа в сторону… Вздох ужаса. Крики со всех сторон. Сердце, готовое остановиться. Рука, взметнувшаяся, чтобы остановить. Драконья магия… «Аришша, помоги!» Погасить, быстрее… Он не должен пострадать!
Сайари не отставала. Кто-то из сокурсников тоже присоединился, и мы накрыли пламя магическим колпаком. Но тут из присмиревшей, опадающей к земле стихии Огня к нам шагнула высокая, в полтора раза выше человеческой, фигура. Серые крылья взметнулись над головой. Шаг, прыжок… В боевой трансформации Этар Хаас оказался демонически быстр. Огромная рука потянулась к пятившемуся Хоггису. Я уставилась на пальцы, сжимающие горло того, кто поступил как предатель, ударив магией в спину, и поймала себя на мысли, что мне совершенно его не жаль.
– Будь осторожен с заклинаниями, – голос ар-лорда в боевой трансформации звучал гулко. Разнесся по стадиону, заставив меня вздрогнуть, – если не знаешь, кто стоит перед тобой. Хоггис Варн, «плохо» по «Боевому искусству», – возвестил он.
Отпустил. Хоггис, закашлявшись, упал, скрючился на земле, но никто не спешил ему на помощь. Ар-лорд Хаас повернулся к встревоженному третьему курсу Светлых. Крылья, доспехи исчезли, и… перед нами опять стоял наш преподаватель.
– Я бы влюбилась, – вздохнув, шепнула мне Сайари, – если бы не ты и не… – не договорила.
– Магистр Шаррез?
– Он самый, – призналась она. – Но мне и одного безнадежного мероприятия хватает!
– Ты о чем?
– Милорд Хаас видит только тебя.
– Неправда!
Милорд Хаас в тот момент осматривал жертв наглядной демонстрации умений и навыков.
– Кому нужно в медкорпус, – Этар, окинув взглядом будущих боевых магов, уставился на бледную, трясущуюся девицу. Амина-Дорисс, кажется, так ее звали, – отправляются в медкорпус. Остальные – закрыли рты, разобрали мечи. Три минуты и начинаем.
