Уставилась на него, выпучив глаза. Какой-то неожиданный поворот!
– Ты усиленно избегала меня в последнее время и хорошо преуспела в этом. Не знаю, кто был твоим учителем, но, несомненно, ты заслужила «отлично» в его науке.
Наверное, он шутил, но мне было вовсе не смешно.
– Милорд…
– Ты прекрасно знаешь мое имя, – поморщился бывший генерал-губернатор. – Объясни мне, Лайне, пока вновь не пропала неизвестно куда. Я все еще пытаюсь понять причину твоего отказа. Что произошло на самом деле?
– На самом деле? – переспросила у него. – Ничего не произошло! Вернее, я вам все уже объяснила, милорд Хаас.
– Похоже, ты не понимаешь… Я чувствую тебя так же хорошо, как себя. С тобой что-то случилось после осады Хольберга. Я вернулся, но ты уже не та, какой была прежде. С тех пор ты отталкиваешь меня. Почему?
– Вы ошибаетесь, милорд…
– Ты изменилась. Сильно изменилась. Стала другой. Не только внешне… – он протянул руку, чтобы коснуться выбившегося из косы локона, но я не далась. Качнула головой, отстраняясь.
– Твоя красота стала еще ярче, еще заметнее. Это выше моих сил… Выше сил любого мужчины смотреть на тебя равнодушно!
– Не понимаю, о чем вы!
– Вот и я не понимаю природы твоих изменений. Что же с тобой произошло, Лайне?
Уставился мне в глаза, буравя взглядом. Я ничего не знала о магии ар-лордов, которая, по словам магистра Шарреза, до сих пор была не изучена, но… Отшатнулась, потому что зашевелилась встревоженная Аришша. Этар Хаас пугал ее.
«Аришша, затаись! Ничем, прошу, ничем себя не выдавай!»
– Со мной все в порядке, – ответила милорду преподавателю, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно увереннее. – В зеркале тоже не заметила перемен. Наверное, я просто выросла. Такое случается с женщинами Кемира.
Хорошо, что за последние месяцы поднаторела в умении врать, но как же сложно это делать под пронзительным взглядом черных глаз! Если Этар узнает о драконице, то вскоре догадается и об остальном. Вернее, о красной линии на тонком старом пергаменте, что соединяла сына Старого Короля и дочь одного из сильнейших магов Севера. От них стрелка вела вниз, к Лайниззе Кромунд. От меня – на «Ангихор», Антора Кромунда, Трисс, магистра Шарреза и Реми, который по документам, выходило, был моим приемным сыном.
– Я знаю, – внезапно произнес Этар, – почему тебя стерегут как зеницу ока.
Сердце замерло. Дыхание перехватило. Неужели?!
– Я… – начала, но больше не смогла вымолвить ни слова.
– Кислотный дождь в Волчьем Долу. Храм Единоверы в Хольберге, – перечислял Этар отрывистым, уверенным голосом. – Ты слишком ценна для Кемира! Но о том, на что ты способна, догадался не только я. Готер… Я прочел в его записях. Последняя ученица последнего Пророка…
– Боги! – выдохнула я, понимая, что Этар подобрался слишком близко… Слишком близко к моей тайне.
– Ты нужна этому миру, Лайне! – внезапно произнес он. – Ты нужна моему народу, поэтому я всегда буду рядом. Охранять Сокровище Кемира, – он вновь назвал меня этим странным именем. – Мое сокровище, Лайне! И я хочу, чтобы ты мне доверяла. Чтобы ты знала: я никогда не причиню тебе вреда.
Замолчал.
– Я…
Вновь не нашла ответных слов. Этар Хаас разгадал часть моей тайны, но что будет, когда он узнает ее целиком?
– Или же… Быть может, дело не только в этом? И я… глупец?! Может, у меня появился соперник?
Едкий взгляд. Слова, встряхнувшие меня. Проникшие глубоко-глубоко, отчего я заморгала. Часто-часто.
– Скажи мне, Лайне!
Вздохнула. Мое молчание засчиталось как ответ, и допрос продолжился.
– Кто он?
– Не понимаю, о ком вы…
– Тот, кто решил отнять тебя у меня. Темный? – сумрачно спросил ар-лорд.
Качнула головой.
– Нет. Магистра Шарреза любит другая, не я.
– Мальчишка из Академии? – вновь пронзительный взгляд. Наверное, он имел в виду Кайла Кросса. – Ты не настолько глупа. Тогда кто? Кого ты любишь, Лайне?
И тут… Руку внезапно обожгло, меня кинуло в пот, а огонь пожаром разбежался по венам, занявшись от запястья правой руки. Это было настолько неожиданно, что я дернулась, затем испуганно уставилась на одну из магических меток, которая потемнела, скрыв привычные символы Академии Магии.
– Что с тобой?! – спросил встревоженный Этар.
– Метка, – я вспомнила, о чем рассказывала Трисс. Да, именно так это и работает, но вызов оказался для меня полнейшей неожиданностью. Или же святые покровители, услышав мою мольбу, таким образом спасли от странного разговора? – Мне срочно… Меня вызывают в деканат!
Боги! Тьма в круге, в котором недавно красовались вензеля Академии Магии, сложилась в заковыристые буквы «А» и «Т». Нет, это не деканат… Меня желал видеть сам архимаг Тангрих! Но зачем я понадобилась ректору?
Ар-лорд нахмурился, рассмотрев инициалы на моем запястье.
– Что ты уже успела натворить?
– Н-не знаю, – пожала плечами.
В чем я могла провиниться? Да в чем угодно! Начиная с того, что родилась в неправильное время, в семье тех, кто обречен на смерть, но все-таки выжила. Или же… Лучше всех написала контрольную по «Рунам»? Оживила муху на «Некромагии»? Слишком хорошо говорила на драконьем?
– Понятия не имею, – призналась Этару.
