– Да! – сказала им. Обвела взглядом тех, кто стал мне дорог. Мне будет жаль с ними расставаться! – В этом доме я не останусь. Это неприлично, в конце концов! Была война, и, Антор, вы были ранены… Затем я пыталась получить от вас ответ, но вы постоянно меня игнорировали. К тому же снимать этот дом я больше не могу, сколько бы вы ни запросили! Учитывая цены на жилье в этом квартале – это слишком дорого.
– Дорогая моя, – подала голос тетя Чарити. – Не руби с плеча. Давайте мы лучше…
Боги, она предложила всем выпить чаю!
– Тетушка, я вас очень люблю, – ответила ей, – но постарайтесь меня понять!..
– Это невозможно, – подал голос магистр Шаррез. – Женская логика не поддается пониманию.
– Лайне! – подал голос Светлый маг. – Мы все еще можем договориться.
– Нет, – сказала ему. – Мне еще придется придумать, чем заплатить за учебу… – пробормотала негромко, но магистр Шаррез услышал.
– Позволь поинтересоваться, дорогая воспитанница, куда же дела свое наследство?
– Его больше нет, – сказала ему, выдержав насмешливый взгляд черных глаз. – Зато у сирот Хольберга появился новый дом. Да, я уже оплатила купчую. Все эти разговоры, тетя Чарити, – повернулась к изумленной женщине, – в вашем благотворительном обществе… Вы же знаете, они ни к чему не приведут.
Темный захохотал.
– Видел бы ты свое лицо! – воскликнул он, повернувшись к Антору Кромунду.
– Ты ведешь себя так, будто произошедшее в порядке вещей, – огрызнулся Светлый. – Лайне, я все-таки твой брат, и… Ты могла бы поговорить со мной прежде, чем делать такой серьезный шаг! Понимаю, деньги твои…
– Именно так, – спокойно согласилась с ним. – Деньги мои.
– А я предвидел… О, да! Пусть я не Светлый, но у меня есть чутье! – произнес Темный, подняв палец. – Поэтому, – тут он жестом фокусника выловил из кармана мантии небольшой свиток, – давеча оплатил полную стоимость обучения некой Лайне Вайрис… С первого до последнего курса.
– Что? Вы…
– «Спасибо, Ильсар», – назидательно подсказал Темный маг. – То, что следовало тебе сказать.
– И не подумаю! Вы же знаете, что я не смогу этого принять!
– Еще как примешь! Это самая малость из того, что я мог сделать для магини Сивиссы после того, как она взяла на себя мою вину за связь с «Ангихором»…
– Нет!
– Да, Лайне!
Боги!.. Я закрыла лицо ладонями.
– Я верну вам деньги, – сказала Темному.
– Только попробуй! – усмехнулся он. – Хотя, моя дорогая, если на тебя вновь нападет жажда расточительства, сможешь построить еще один дом для сирот.
Тетя Чарити подсела ко мне на диван, обняла за плечи, стараясь успокоить.
– Все будет хорошо, – сказала она.
– Лайне, не упрямься! – с другой стороны наседала Трисс, принялась гладить меня по голове.
– Это ничего не меняет! Деньги я вам верну, – сказала магистру Шаррезу, вырываясь из заботливых объятий. – Пусть не сразу, но я соберу полную сумму. Но, Антор, в вашем доме я жить не могу! – сказала Светлому.
– Дорогая моя, – подражая магистру Шаррезу, произнес мой брат. – Это уже не мой дом.
Я растерялась, но тут подала голос тетя Чарити.
– Мой племянник вспомнил о том, как я вырастила его, и сделал мне подарок, – произнесла пожилая женщина. – Этот дом со вчерашнего дня принадлежит мне. И я буду простить, вернее, умолять тебя и Трисс… Чтобы вы не оставили бедную, больную старуху на смертном одре…
Она не была бедной – уж точно нет! И ничем не болела… Быть может, слабостью в членах из-за того, что кровь слишком уж медленно циркулировала по ее венам.
– У меня никого нет, – продолжала тетя Чарити, – лишь этот обормот, – кивнула на Светлого, – который наконец-таки вспомнил о моем жалком существовании! Много лет до этого я вела одинокую жизнь, а теперь… У меня, наконец-таки, есть семья. Лайне, прошу тебя!
– Мы не оставим вас, тетушка, – сказала Трисс и наступила мне на ногу. Затем еще раз.
– Ты что! – зашипела я на подругу. Больно же! – Это… заговор, – произнесла я. – Вы все сговорились!
Я попыталась еще сопротивляться, но меня быстро уломали.
– Заговор? – произнес Темный, когда я, переодевшись в голубое платье, спустилась в гостиную. Накинула на плечи тонкую шаль – на улице стояла августовская жара, но северный ветер дышал осенью. – Еще нет, Лайне! До заговора далеко. Ты должна закончить обучение и вот тогда… Время придет, и вот тогда будет заговор!
– А если я не захочу? – спросила у него. – Если не соглашусь идти против нынешней власти?! До сих пор не могу привыкнуть к тому, что я не Лайне Вайрис, а…
– Лайниза Кромунд. Поэтому ты захочешь, – уверенно произнес Темный. – Это – твоя судьба. Твоя страна. Ты рождена, чтобы править.
– Пойдемте-ка на свежий воздух, – Антор Кромунд решительно подхватил улыбающуюся Трисс под локоть. – Тетушка, – во второй его руке оказалась сухощавая конечность тети Чарити, – на улице довольно ветрено, не забудьте захватить вашу новую шаль…
– Да, мой дорогой, – отозвалась тетя Чарити. – Согласна, это великолепная идея!
