В девяностые годы старец Гавриил стал известен на всю Грузию. Он уже мог не скрываться от преследований, но свободно проповедовать Христа, где и когда вздумается. Проповедовал он не только в храме, но и за трапезами, и на улице. Его проповеди были очень необычными. Это были рассказы о жизни Христа: отец Гавриил говорил о Нем, словно о близком и родном человеке, которого знал лично. Вспоминает участница трапезы в монастыре Шавнабада:
– Отец Гавриил начал удивительную проповедь. Такое я не то что не слышала, но даже представить себе не могла. Он проникновенно рассказывал о Христе, что Он ходил в простой одежде, хитоне, который ему связала Сама Богородица, и когда он распарывался, Она вновь зашивала и обновляла его. Он говорил нам, что Христос пришел не со славой, а показался нам в смирении, рождением Своим в хлеву и распятием на Кресте. Со слезами рассказывал он о Страстях Христовых и… напоминал о боли и скорби Богоматери… Все были потрясены проповедью отца Гавриила. Лично я только тогда поняла, что такое верить во Христа и любить Его.
Архимандрит Гавриил
В последние годы жизни здоровье отца Гавриила начало слабеть, но он не изменял своим привычкам. Продолжал жить в аскетической скудости. Вспоминает митрополит Чиатурский Даниил:
– Один раз поздно ночью – это был январь – иду к себе келью. Прохожу мимо его кельи, которая находилась в одной из башен Самтавро. Слышу, отец Гавриил говорит: «Зайди ко мне». Я захожу, он что-то спросил меня, я ответил. Потом он остановился и ничего не говорит. Тут я почувствовал, что очень холодно. Он спрашивает: «Тебе холодно?» Я говорю: «Да, немножко холодно». – «Иди в свою келью, чтобы не простыть». И я тогда понял, что зиму он не топил. Всегда он был в таком удивительном подвижничестве. От эмоционального перенапряжения отец Гавриил иногда физически очень сильно болел, по нескольку дней его выхаживали. После очередного такого очень сложного периода он упал, и у него ртом пошла кровь. Мы вынесли очень много его крови, думали, что он умрет: он был без сил и все время харкал кровью. Мы его пособоровали, а на второй день он уже выходит, кричит, веселится.
С большим почтением к отцу Гавриилу относился Католикос-Патриарх всея Грузии Илия II. В Успенском посту 1995 года он приехал в монастырь Самтавро и сказал сестрам, что возводит отца Гавриила в сан архимандрита. Помолившись в храме, он отправился к нему в келью, где тот лежал тяжело больной. Патриарх не дал ему сказать ни слова, а сразу поздравил с возведением в сан. Отец Гавриил сказал:
– Я недостоин этой чести.
Патриарх ответил:
– Это уже не тебе решать.
И возложил на него архимандритский крест.
Католикос-Патриарх всея Грузия Илии II, архимандрит Гавриил (слева от Патриарха) и епископы Грузинской Православной Церкви
Незадолго до своей смерти отец Гавриил предсказывал:
– Когда я умру, в Церкви произойдет раскол. Знайте: те, кто отделится от Патриарха Илии, превратятся в секту. Беспорядки в Церкви были и при Ефреме. И ко мне приходили с предложением поддержать их, но я держался в стороне от них. И вам следует поступать так же.
Старец Гавриил в келье незадолго до смерти
Свою смерть отец Гавриил предвидел и готовился к ней. За двадцать дней до кончины он попросил вывести его на воздух и указал на место, где была строительная свалка:
– Меня похороните вот там! Там похороните.
За пять дней до смерти он говорил:
– Похороните меня там, где я вам указал. Без гроба, завернув в рогожу, погребите меня. Гроб же оставляю моей матери.
В ночь перед кончиной он молился, лежа на кровати и обратив взор к иконе Спасителя:
– С двенадцати лет следую за Тобой, Господи, готов уже, возьми меня к Себе.
Поздно вечером 2 ноября 1995 года к нему собрались все монахини Самтавро во главе с игуменией. Пришел митрополит Даниил и прочитал канон на разлучение души от тела. Когда он произнес последние слова молитвы, старец Гавриил испустил последний вздох.
