– Закрыться в ночь Фестиваля Фейерверков?! – старик задорно посмеялся. – Никогда не подумаю, что жизнь доведет меня до такого греха! «О, мой бог!» сегодня будет открыт всю ночь! Вы сказали, что сильно голодны? Ах, у нас есть пиццы на любой вкус! Можете попробовать нашу новинку – «Монастырская».
Эрнест и Фрэнсис довольно переглянулись, изучая представленное меню.
– Ох, нам бы что-то более сытное! – ответил Фрэнсис.
– И желательно острое, – добавил Эрнест.
– Ах, тогда вам точно подойдет еще одна наша новинка – «Дьябло-Дьябло». Острее и сытнее этой пиццы вы не сыщите во всем Йорме!
Эрнест и Фрэнсис изучили состав пиццы, найдя ее на третьей странице в меню.
– Это другое дело! Очень впечатляет! Мы попробуем! – решил Фрэнсис.
– Отличный выбор!
Старик сделал запись в блокнотике.
– Что-нибудь еще?
– Раз уж мы так голодны, мой друг, то выбирайте еще пиццу! Сегодня Фестиваль Фейерверков, в конце концов! Гулять – так гулять!
Эрнест с горячим удовольствием взял книгу с меню в свои руки и принялся изучать состав одной пиццы за другой, покусывая нижнюю губу.
– Как насчет пиццы… «Мясной мир»?
– Покажи-ка!
– Это будет самая мясная пицца, которую вы когда-либо пробовали! Попробуйте – не пожалеете!
– Да, мы берем!
– Какой вам размер? Тридцать, тридцать пять или сорок сантиметров?
– Все по сорок!
– Прекрасно! А что будете пить? У нас есть отличное пиво и сидр!
Двое друзей смачно щелкнули языками.
– Мм… сидр? Звучит заманчиво! Что скажешь, Фрэнсис?
– Я давно не пил сидр. Дайте нам два яблочных сидра!
– Сей момент! Что-то еще?
– Ночь только начинается! Для начала, чтобы разогреть аппетит, нам вполне хватит.
Откланявшись, старик вернулся на кухню, чтобы передать заказ. Фрэнсис заметил, что в зале играла приятная музыка группы «KronkSTONE». Обстановка в этой пиццерии оказалась воистину расслабляющей.
– Какой же у нас план, Фрэнсис? – обратился к нему Эрнест.
– Ты, о чем?
– О нашей новой книге, конечно! Где мы найдем тех, кто сможет нам рассказать о жизни принцессы Марии Леконт и о том, что с ней случилось?
– Пока не знаю, Эрнест, но я уверен на все двести процентов, что такие люди есть! Возможно, их прячут. Возможно, их даже заставили подписать договор о неразглашении. Но вот, что я тебе скажу, мой друг: мы их найдем! Чего бы нам это ни стоило, мы найдем этих людей и раскроем эту тайну!
– Ох, какая у тебя уверенность!
– Еще бы! Я весь горю! Я весь в предвкушении того, что нас ожидает. Поверь, Эрнест, это будет что-то грандиозное! Если мы напишем книгу о том, что на самом деле случилось принцессой Леконт… нам позавидуют все писатели Йорма! От писем из издательств не будет отбоя! Я верю, дружище, что нас ждет ошеломительный успех!
На этой ноте в зал вернулся официант и принес на подносе два больших стакана яблочного сидра.
– Ваш сидр, господа! Пиццы будут готовы через двадцать минут.
– Спасибо большое!
Фрэнсис и Эрнест, взяв стаканы, дружно чокнулись. Фрэнсис произнес короткий тост:
– За успех, мой друг!
– За успех!
И двое отпили.
– Ох! Это великолепно! – среагировал сразу Эрнест.
– А я вам что говорил?! Это самый лучший сидр в Йорме!
– Вы так же говорили и про пиццу.
– А у нас все самое лучшее!
– Знаете, в другом случае, я бы сказал, что хозяин слишком нахваливает свое заведение и переоценивает свой товар, но сейчас… черт побери, вы правы! Это самый лучший сидр из всех, что я когда-либо пробовал! Я еще не отведал вашей пиццы, но чувствую, что мне не стоит в ней сомневаться! Уверен, что она окажется такой же великолепной и чертовски вкусной!
– Ох, благодарю за столь щедрый комплимент.
Фрэнсис и Эрнест отпили еще, наслаждаясь дивным вкусом прохладного напитка в это знойное лето.
– Прошу простить мне мое любопытство, – старик заговорил с ними в нерешительности, – но мне показалось, что вы обсуждали минувшие деньки, когда еще существовала Императорская династия Леконт. В частности, вы упомянули о принцессе Марии.
– Вы правы, – кивнул Фрэнсис, – видите ли, мы с Эрнестом не просто лучшие друзья. Мы – соавторы. Мы пишем книги.
– О! Как это интересно! Честно слово – впервые вижу перед собой настоящих писателей! Потрясающе! Сегодня у меня сразу несколько праздников! Позвольте мне пожать ваши руки?
– Пожалуйста!
Двое друзей обменялись рукопожатиями с официантом.
– Мы хотели бы посвятить нашу следующую работу тайнам жизни и загадкам исчезновения Марии Леконт, – продолжил Эрнест, – но нам нужны люди, которые могут что-то знать о минувших темных событиях прошлого.
– Ох… раз такое дело!..
Старик подвинул себе высокий стул и присел. Теперь двоих друзей от официанта отделял узкий стол и два стакана яблочного сидра.
– Полагаю, я смогу вам помочь, – сказал старик, – так вышло, что я располагаю информацией, в которой вы нуждаетесь.
– Правда?! – Фрэнсис изумленно выгнул бровь. – Быть того не может!
– Поверьте. Когда я вам расскажу эту историю до конца, то сомнений в моей искренности у вас не останется.
– Вы знаете о тайнах жизни Марии Леконт?
– И да… и гораздо больше, чем просто об исчезновении или смерти, как об этом говорит «официальная» версия… я знаю о тех, кто в этом виноват…
