Человечество переживает трудные времена, изо всех сил пытаясь противостоять инопланетным захватчикам, религиозным фанатикам, утверждающим, что они прибыли с миссией привести всю разумную жизнь Вселенной к своему Богу у Конца Времен. Однако, в то время как миллиарды превращенных в коконы людей заполняют трюмы неумолимых кораблей–ковчегов оликсов, человечество играет в свою игру — игру куда более долгую, чем могли ожидать пришельцы. Не исключено ничего — от сверхсекретной шпионской миссии до самого грандиозного из всех сражений, какие только видел свет. Достаточно ли будет плана, на подготовку которого ушли тысячи лет, чтобы победить, казалось бы, неодолимого врага? И какие тайны на самом деле скрывают оликсы в своей столь ревностно охраняемой цитадели — анклаве?С присущим ему оптимизмом по поводу стойкости и потенциала величия человечества Питер Ф. Гамильтон эффектно завершает эту блестящую сагу — и напоминает нам, почему свобода выбора — самая важная из свобод.
Юрий Альстер, шеф безопасности «Связи»
Каллум Хепберн, старший специалист по устранению проблем в Утопии
Алик Манди, старший следователь по особым делам ФБР Кандара Мартинес, тайный агент, работающий по контракту Джессика Май, неанский метачеловек
Люциус Соко, неанский метачеловек
Луи, помощник Юрия
Элдлунд, помощник Каллума
Энсли Балдуино Зангари, основатель «Связи» и ее генеральный директор
Энсли Зангари Третий, гендиректор транссолнечного отдела «Связи»
Эмилья Юрих, глава Утопии
Гвендолин Сеймур–Квинг–Зангари, финансовый директор «Связи» Горацио Сеймур, консультант служб социальной помощи Кохаи Ямада, безопасность «Связи», шеф Лондонского отдела Дэвид Джонстон, верховный командующий Обороны Альфа Олли Хеслоп, бывший член банды
Лоло Мод, любовник Олли
Николаи, представитель одной из криминальных семей Лондона
Деллиан, взводный
Ирелла, проектировщик Ваяна
Тиллиана, тактик
Элличи, тактик
Фалар, член взвода
Джанк, член взвода
Урет, член взвода
Ксанте, член взвода
Маллот, член взвода
Ован, взводный
Кенельм, капитан «Моргана» Вим, дежурный офицер в рубке Цинри, дежурный офицер в рубке
Иммануээль, комплексный человек
Перед неанским кораблем внедрения сапфировой жемчужиной сиял Джулосс с его обширными океанами и маленькими континентами, обвитыми длинными безмятежными лентами облаков. Пространство вокруг усеивали высверки алмазной пыли: это солнечный свет отражался от орбитальных станций, защищающих прекрасный мир от вторжения.
Корабль внедрения летел к югу от эклиптики, сбрасывая, подобно черной комете, холодную массу неравномерными толчками. К тому времени, как он вышел на посадочную прямую к ничего не подозревающей планете, диаметр его сократился до двадцати пяти метров. У корабля не было магнитного поля, а внешняя обшивка поглощала радиацию, делая его невидимым. Он скрытно проскользнул мимо бдительных орбитальных станций, сбросив в финишном маневре торможения остатки реактивной массы. Теперь он практически падал на западный край самого крупного континента, туда, где спускался к морю высокий горный хребет. Микроскопические корректирующие курс выбросы продолжали оптимизировать вектор снижения, направляя корабль к побережью, до встречи которого с рассветом оставалось еще полчаса. В удалении от моря, на волнистых предгорьях ярко сияли над цветущей долиной огни одинокой Афраты.
Войдя в верхние слои атмосферы, корабль внедрения распался на шесть грушевидных сегментов. Части круто пошли вниз, замедляясь тем больше, чем плотнее становилась вокруг них атмосфера. Сегменты направлялись к узкой полоске суши, скалистую береговую линию которой покрывала буйная растительность.
В ста метрах от берега в воздух взметнулось шесть высоких фонтанов — точно ударило шесть мощных гейзеров, забрызгав и распугав морских птиц, вылетевших на ежедневную утреннюю охоту за рыбой.
Неаны выплыли на берег возродившимся атавистическим кошмаром любого человека. Гигантские рептилии, передвигающиеся на многочисленных жилистых конечностях, часто стуча по камням бритвенно–острыми когтями, выбрались на скалы у подножия гор и отправились на поиски добычи.
Деллиан знал, что стая неан приближается к нему. Он находился в деловом районе Афраты, прятался в тенях пустынной площади от стоящего в зените жаркого солнца. Длинные побеги вьюнков, заполонивших нижние этажи хрустально–карбоновых небоскребов, ниспадали сверху зелеными водопадами. Отличное прикрытие. Деллиан пробирался сквозь свисающие растения, и шелковистая листва скользила по его обнаженной коже, даря приятное ощущение, напоминающее душ из мелкой пыли.
Над проспектом, к которому он приближался, пролетели птицы. Их сильные крылья взбивали воздух, создавая водовороты ярких цветов, заслоняющие небо. Присмотревшись, Деллиан разглядел длинные тени, скользящие между папоротниками, захватившими тротуары. Клекот летящих птиц почти заглушал быстрый треск — хриплое пощелкивание, используемое охотящимися стаями неан для общения.
Деллиан обогнул угол здания и поднял лук. Передний неан оказался куда ближе, чем ему хотелось бы. Заметив человека, дьявольская
