— Ты же знаешь, что я не попрошу, — огрызаюсь я, хватая свою сумку, пока он неторопливыми движениями собирает свои вещи.
— Нет, — говорит он, глядя на меня через плечо, пока аккуратно укладывает свои вещи в сумку. — Я думаю, попросишь.
Теодора
На последнем в году занятии "Апостолов" мистер Эмброуз встречает нас в своем кабинете небольшим застольем и подарками.
Обычно строгий кабинет украшен зелеными гирляндами, перевязанными красными бархатными бантами, а у окна стоит рождественская елка, полностью украшенная гирляндами и сказочными огоньками.
К этому моменту нас осталось всего шестеро. Сначала мы все стоим в шоке, обмениваясь растерянными взглядами. Мистер Эмброуз приветствует нас с улыбкой.
— Я очень усердно занимался с вами в этом семестре. Я был требователен, неумолим и временами, я уверен, довольно язвителен. Но до Рождества осталась неделя, и не дай Бог, чтобы меня обвинили в скруджах. Так что, пожалуйста, угощайтесь глинтвейном и едой. Особенно рекомендую рождественское печенье — по крайней мере, рекомендую попробовать его до того, как оно неизбежно окажется у меня в животе.
Странно видеть мистера Эмброуза таким веселым, и поначалу мы все чувствуем себя немного неловко, обмениваясь неуверенными взглядами. Стол с блестящей выпечкой и разноцветным печеньем заставляет мой желудок неловко ерзать. Во время экзаменов я всегда ела не лучшим образом, но если совместить экзамены с оргиастической демонстрацией еды, которая, похоже, является определяющим фактором Рождества, то мне захочется заползти обратно в свою шкуру.
Плечо прижимается к моему, и я вижу, что рядом со мной стоит Закари с двумя маленькими чашками в руках. Он протягивает мне одну, слегка улыбаясь. — Выпьешь со мной хотя бы пару глотков глинтвейна? Достаточно для тоста или двух?
Я принимаю чашку с легкой улыбкой. — Спасибо. За что мы выпьем?
— Мм, — он постукивает себя по подбородку. — Наверное, за мистера Эмброуза, хозяина праздника. За тебя, мой обожаемый соперник. И… ну, за поцелуи?
— Ты смешон, — говорю я ему, но подношу свой кубок к его, и мы оба пьем.
Он непринужденно пожимает плечами и криво усмехается, от чего у меня в груди все трепещет.
Мы сидим бок о бок возле стола мистера Эмброуза, и, когда все расселись, мистер Эмброуз произносит краткую речь о том, как мы его впечатлили, как он убежден, что мы — одна из лучших когорт за последние годы, и как он рад, что многие из нас все еще участвуют в программе.
Он поднимает тост за каждого из нас в отдельности, и мы поднимаем тост за него в ответ.
Закари говорит, как всегда, уверенно. — Ваше великодушие означает, что на каникулах не будет никаких заданий, сэр?
Мистер Эмброуз разражается громким смехом. — Боюсь, что нет. Без задания, которое будет держать вас в тонусе во время вашего отсутствия, вы все можете вернуться в новом году с мозгами, превратившимися в кашу. Нет, я должен найти способ заставить вас хотя бы раз или два за каникулы взять в руки книгу.
— Нет, сэр, — восклицает Саи Махал. Вундеркинд в физике и математике, он также единственный мальчик, вместе с Закари, который все еще участвует в программе.
— Спокойно, Саи, — говорит мистер Эмброуз, откидываясь на спинку своего стола и скрещивая руки. — Я не тиран и, как обещал, не Скрудж. Это задание будет уникальным среди заданий для ваших апостолов. Видите ли, меня особенно впечатлили ваши эссе по эстетике, и ключ к тому, что вы все успешно справились с этим заданием, я думаю, кроется в том, что я попросил вас отойти от исследований, ссылок и препарирования. Я попросил вас заглянуть внутрь себя, написать о своих собственных эмоциях и мнениях, и в результате получилась коллекция эссе, которая меня не только впечатлила, но и, что еще важнее, заинтриговала. И поверьте мне, после четверти века преподавания найти эссе интересным — это целое испытание.
Он делает паузу, и его лицо озаряется лучом.
— Итак, для вашего следующего задания я хотел бы представить вам новый вызов: счастье.
После его заявления наступает тишина. Его луч не прерывается.
— Счастье, сэр? — недоверчиво спрашивает одна из девушек.
— Да. Счастье. Рождество — интересное время: праздник, который демонстративно празднует счастье, и в то же время врачи и специалисты по психическому здоровью отмечают более высокий уровень депрессии и психических расстройств в этот период. О чем это говорит? О том, что ожидание счастья противопоказано самому счастью? Так что же такое счастье и откуда оно берется? Создаете ли вы свое счастье сами или черпаете его из чего-то? От Платона до Франкла, от Аль-Газали до Ницше — философы всех эпох, стран и культур пытались исследовать смысл счастья. От атараксии и эвдемонии до утилитаризма и нигилизма, от цинизма до гедонизма — большинство философских школ в меньшей или большей степени затрагивают вопрос о счастье.
