Я смеюсь и снова указываю на свой ноутбук. — Как насчет того, чтобы дать тебе пять минут — только пять минут — на просмотр моих записей? После этого ты будешь предоставлена сама себе.
Она колеблется, но как только я устанавливаю таймер на своем телефоне, она бросается к ноутбуку и читает так быстро, что ее глаза бегают по экрану, словно она сошла с ума.
После этого мы погружаемся в работу.
Теодора не преувеличивала сложность последнего задания мистера Эмброуза. Даже моя фора не дает мне особого преимущества, когда тема настолько плотная. Сложность идей, которые нам приходится усваивать и синтезировать, требует полной тишины, и в течение следующих нескольких часов никто из нас не разговаривает.
Но время от времени Теодора прислоняет голову к моему плечу, сосредоточившись на одной из своих книг, или я кладу руку на низ ее спины, поглаживая ее большим пальцем, пока перечитываю только что написанный абзац.
Когда мы заканчиваем свои сочинения, я спускаюсь к кофейному автомату, чтобы принести нам обоим напитки — черный кофе для меня и чай для Теодоры.
Вернувшись наверх, я застаю ее прислонившейся головой к стопке книг, и она с сонной улыбкой смотрит на меня, когда я протягиваю ей чашку чая. Я сажусь рядом с ней и, прежде чем мы успеваем сделать глоток, наклоняюсь, чтобы поцеловать мягкий цветок ее губ.
— Зачем это? — спрашивает она.
— Потому что у тебя рот, созданный для поцелуев.
Она прижимает пальцы к губам. — Правда?
— Мм. — Одной рукой я откидываю волосы с ее плеч. — И тело, созданное для наслаждения, и ум, созданный для восхищения, и душа, созданная для поклонения. Ты — создание любви, Теодора, и я не хочу ничего, кроме как дарить тебе эту любовь вечно, пока мы живы.
— Ты любишь меня? — удивленно произносит она. — Ты никогда не говорил об этом раньше.
Я качаю головой в унылом жесте. — Нужно быть жестокой богиней, чтобы издеваться над своими поклонниками.
Она хватает меня за галстук и властно притягивает к себе.
— Я тоже тебя люблю, — бормочет она мне в губы, а потом целует меня долгим, голодным поцелуем, который роскошен и длителен и наполняет золотую тишину библиотеки мягкими влажными звуками.
В ту ночь происходит нечто странное. Я просыпаюсь посреди глубокого и беспробудного сна, сердце колотится в груди. Я сажусь и включаю лампу на прикроватной тумбочке, наполовину ожидая увидеть темную тень, нависшую над моей кроватью.
Но там ничего нет.
Я хмуро оглядываю прибранную комнату. Что меня разбудило? Мне не снился кошмар — я вообще почти никогда не вижу снов. Я жду, но нет ни шума, ни движения. Я один в своей комнате. Я проверяю свой телефон. Сейчас почти четыре утра.
Я ложусь обратно, сердце все еще стучит, и поворачиваюсь на бок. Вот уже несколько лет у меня не было панических атак, и ни разу они не случались во сне. Не знаю, возможно ли это вообще.
Заставляя себя делать глубокие, долгие вдохи, я напоминаю себе, что все в порядке. В конце концов я снова засыпаю, а когда просыпаюсь, со мной все в полном порядке.
В тот же день я сижу на уроке литературы, плечом к плечу с Теодорой, мы обе склонились над тетрадями, практически переписывая лекцию профессора Эльмахеда. Стук в дверь застает всех в комнате, включая профессора Эльмахеда, который поднимает голову и хмурится.
— Войдите, — зовет она.
Дверь открывается, и мистер Кларк, личный помощник мистера Эмброуза, извиняется за то, что прервал ее урок. — У вас есть Теодора Дорохова?
Все поворачиваются, чтобы посмотреть на Теодору, которая всем телом прижимается ко мне. Она поднимает руку. — Я здесь.
— Мне очень жаль, что я прервала ваш урок, Теодора, но мистер Эмброуз хотел бы видеть вас в своем кабинете.
— Сейчас? — Ее голос такой, какого я никогда раньше не слышал, маленький и хрупкий, такой хрупкий, что почти ломается.
Он напоминает мне ее голос, когда я впервые встретил ее у кабинета мистера Эмброуза, когда она была такой маленькой и такой хрупкой на вид.
— Да, Теодора, мне очень жаль, — говорит мистер Кларк.
Теодора собирает свои вещи. Я наблюдаю за ней, сжимая кулаки на коленях, чтобы не взять ее руку в свою и не заключить ее в объятия. Выражение ее лица такое, какого я никогда раньше не видел: смятение и ужасный страх, от которого краска исчезает с ее губ. Она уходит, а я шепчу: — Увидимся позже, Тео.
Она ненадолго оборачивается и бросает на меня взгляд, полный удивления, словно забыла о моем присутствии, словно мы незнакомы и она удивляется, откуда я знаю ее имя.
А потом она пересекает класс, дверь за ней закрывается, и она уходит.
Теодора
Гнев моего отца — это ползучая, зияющая тьма, заполняющая все пространство вокруг него.
Кабинет мистера Эмброуза — место, где я провела так много времени, место, где я сидела, училась и росла, место, где я всегда чувствовала себя в безопасности, — полностью преображается от присутствия моего отца, от его ощутимого гнева.
Когда я вхожу в комнату, мистер Эмброуз стоит, и его глаза и голос теплы, когда он приветствует меня.
— Доброе утро, Теодора, присаживайся, пожалуйста.
