Мой отец не смотрит на меня. Его взгляд прикован к мистеру Эмброузу. Я вижу, что он сердится и на него.
Но я также знаю, что мой отец — расчетливый человек, который никогда не направляет пулю гнева в цель, в которую не может попасть.
Мистер Эмброуз мог бы быть завернут в кевлар, а я, лань со сломанными ногами, могла бы лежать у ног отца.
Я так напугана, что мои колени едва выдерживают вес моего дрожащего тела. Я полуразвалилась на сиденье, не смея взглянуть на отца.
— Спасибо, что присоединились к нам, Теодора, — говорит мистер Эмброуз, устраиваясь на своем месте. — Ваш отец пришел, чтобы обсудить некоторые… — Он замешкался на долю секунды, его взгляд переместился с моего лица на лицо моего отца. — Некоторые вопросы. Некоторые из них носят частный характер, и я ничего не могу с ними поделать; однако я надеялся, что мы сможем обсудить наши возможности в свете…
— Никаких вариантов, — огрызнулся отец. — Теодора возвращается домой. Сегодня же.
Сердце замирает в груди, а в животе поднимается волна тошноты, от которой еда в желудке почти ползет по горлу. Обычно я пропускаю завтрак, но Закари дал мне половинку своего клементина и треугольник тоста.
Лучше бы я их не ела.
— Я объяснил вашему отцу, что скоро экзамены, — успокаивает мистер Эмброуз. — Но…
— Она не будет сдавать экзамены, — прерывает меня отец. — Я исключаю ее из Академии Спиркрест.
— Мистер Дорохов, — говорит мистер Эмброуз, — я призываю вас пересмотреть это решение. Исключение Теодоры из Академии Спиркрест будет иметь серьезные последствия для ее будущего, и я не могу преуменьшить, насколько настоятельно я бы советовал вам не принимать это решение.
Я пристально смотрю на мистера Эмброуза: высокого, сильного, умного мужчину, который за время моего пребывания в Спиркресте всегда пользовался непререкаемым авторитетом. Он еще не осознает этого, но в этом споре мистер Эмброуз не победит.
В комнате с любым другим человеком мистер Эмброуз был бы старшим. Старшинство по возрасту, по опыту, по образованию.
В комнате с моим отцом мистер Эмброуз — не более чем персонал.
И все же он старается.
— Возможно, вы не в курсе, но Теодора сейчас проходит программу "Апостолы Спиркреста", в рамках которой отбираются только самые лучшие ученики в группе. Ее работы, представленные для участия в программе, отличаются выдающимся качеством — некоторые из них даже достаточно хороши для публикации. И я не должен говорить об этом в данный момент, но если это побудит вас пересмотреть свою позицию, мистер Дорохов, то это стоит сказать. Теодора является лидером программы и, скорее всего, станет кандидатом, который получит полную стипендию в Оксфордском университете, чтобы учиться под руководством…
— Теодора не поедет в Оксфордский университет, — вклинился мой отец, в его голосе зазвучал смертельный лед. — Она вообще не собирается в университет. Она переезжает в Россию, чтобы жить со мной.
Мистер Эмброуз на мгновение умолкает.
Его глаза переходят с отца на меня, и его взгляд останавливается на мне. Его молчание — подтверждение моей судьбы, и я сразу понимаю, что он ничем не сможет мне помочь. Вся власть, которой обладает мистер Эмброуз, ничего не значит перед лицом воли моего отца.
— Мистер Дорохов, — осторожно говорит мистер Эмброуз, — я понимаю ваше желание, чтобы Теодора была рядом — она ваша дочь, и после того, как она все эти годы воспитывалась в Великобритании, я понимаю ваше желание воссоединиться с ней. Но Теодора — одна из самых академически одаренных студенток, которых я когда-либо имел честь обучать, и я знаю, что получение высшего образования — это то, чего она очень хочет…
— Ты не пойдешь в университет, — говорит мой отец, наконец поворачиваясь ко мне. — Ты это знаешь.
Я киваю. Я снова становлюсь одиннадцатилетней девочкой, мой голос — твердое яйцо в горле, я захлебываюсь им, сглатывая слезы. Я не смею произнести ни слова, не смею даже пошевелиться. Я сижу неподвижно, как марионетка, сцепив руки на коленях.
Все мое существование — одна большая черная клякса ужаса.
Отец интерпретирует мое молчание так, как ему заблагорассудится. Чаще всего он принимает его за послушание. Сегодня он принял его за бунт.
— Или ты не сказала об этом школе? Ты солгала им, Теодора, как солгала мне?
Я никогда не лгала тебе, хочу сказать я. Я никогда не лгала им. Я скрывала правду, чтобы защитить себя, чтобы защитить ваши планы.
— Школа рекомендовала Теодоре поступать в университет, мистер Дорохов, — вмешивается мистер Эмброуз. — Мы призываем всех наших учеников подавать документы, даже тех, кто не уверен в своих силах, поскольку часто обстоятельства или цели учеников могут измениться после дня получения результатов.
— Вы подтолкнули ее к поступлению в университет? — Мой отец усмехается, глядя прямо на меня. Я смотрю себе под ноги, потому что не решаюсь заглянуть в бездну его глаз, но чувствую, как его вес сжимает мое горло, затрудняя дыхание. — Вы также поощряли ее быть шлюхой?
Я оцепенела всем телом, мой разум стал пустым.
Он знает.
