Я поворачиваюсь и вижу хорошо одетого, красивого мужчину с темными волосами и короткой ухоженной бородкой, улыбающегося мне. По крайней мере, на первый взгляд я думаю, что это мужчина. Правда, он в солнцезащитных очках внутри помещения, что странно. Его улыбка также обнажает два острых клыка там, каких у людей быть не должно.
Не мужчина, а монстр. Впрочем, не тот тип, который я могу определить мгновенно, несмотря на то, что уже почти два года работаю эскортом в Чудовищных Сделках.
— Кто-то должен сказать этому высокомерному мудаку, чтобы он заткнул свой большой рот, — говорит он мне. Его голос ровный и глубокий. Он скользит по моему позвоночнику, как ласка.
— Не я. К сожалению, этот засранец — мой лучший клиент.
Он фыркает.
— Сегодня вечером это буду и не я. Он собирается проиграть все моему дилеру, делая большие ставки, пытаясь произвести на тебя впечатление. Я должен заплатить тебе за то, чтобы ты привела его сюда.
Мои глаза расширяются. Его дилер? Должно быть, это Эрсерро Ссалаар, богатый инвестор, недавно открывший Стар Казино.
Эрсерро Ссалаар — смертоносный василиск.
— Тэмсин! Тащи сюда свою большую жирную задницу и составь мне компанию, — Чалдро на самом деле щелкает пальцами в воздухе, как будто я собака.
Рядом со мной раздается шипение.
— Ты не должна позволять ему так с тобой разговаривать.
— Расслабься, — говорю я и на мгновение кладу руку ему на плечо. — Толстая задница. Толстая кожа. И я планирую получить деньги сегодня вечером, — я бросаю на него последний взгляд, тщетно пытаясь разглядеть что-то за черными очками и понять, что за ними скрывается. Он просто ведет себя как джентльмен, или в его комментариях есть нечто большее? Я бы с удовольствием осталась и выяснила, но Чалдро не понравится, что я им пренебрегаю.
Я спешу вернуться и снова занимаю свое неудобное место на коленях у Чалдро.
— Скучал по мне, детка? Ты уже все выиграл?
— Пока нет, — он хмурится. — Но я сделаю это. Смотри.
Я смотрю. Следующие три раунда он проигрывает, ставя все больше и больше фишек, в то время как его стопка становится все меньше.
Тролль рядом с ним издает громкий раскатистый смех, когда сгребает большую кучу выигрыша.
— С меня хватит. Я достаточно умен, чтобы знать, когда перестать испытывать удачу. Держу пари, ты хотел бы сказать то же самое, а?
Чалдро фыркает.
— Я отыграюсь снова.
Тролль встает, чтобы уйти, затем останавливается на полпути. Подо мной Чалдро замирает. Я поворачиваю голову, гадая, что же могло заставить этих двух огромных монстров вести себя как кролики в свете фар, хотя, думаю, я уже знаю.
Эрсерро стоит у меня за спиной. Когда я поворачиваюсь, ловлю его взгляд. По крайней мере, мне кажется, что он смотрит на меня. С очками в этом невозможно быть уверенной. Все мое тело покалывает от осознания. Момент замедляется и останавливается. Я совсем забываю о Чалдро, который все еще обнимает меня. Я забываю о столе, азартных играх и работе. Все, кроме сильного восхищения изгибом его губ и тем, как широкие плечи подчеркнуты яркой шелковой рубашкой.
— Ты хорошо проводишь время сегодня вечером? — он говорит так, как будто в комнате больше никого нет. Низкий и интимный, как будто он перегнулся через столик в модном ресторане или прижимает меня к себе, пока мы танцуем, а не посреди оживленного казино.
Внутри я киплю от злости. Он знает ответ, поскольку поймал меня в момент моей неосторожности. Почему он пытается саботировать меня?
Я приклеиваю на лицо улыбку, которой не чувствую.
— Да. Спасибо. Какое потрясающее казино. Вы определенно оживили ночную жизнь здесь, в Хартстоуне.
Он наклоняет голову.
— А твой… друг?
От меня не ускользнуло то, как он делает паузу и, кажется, выплевывает это слово, обращаясь к Чалдро.
Чалдро, кажется, собирается с силами и откашливается.
— Ты знаешь его, Тэмсин?
Я знаю, о чем он спрашивает. Он спрашивает, не является ли Эрсерро еще одним моим клиентом. Это разумный вопрос, поскольку он именно тот клиент, которого я бы хотела иметь. Богатый, известный. Монстр. Меня это раздражает. Чалдро не касается, с кем еще я встречаюсь.
— Мистер Ссалаар — владелец казино, Чалдро, — объясняю я, как будто разговариваю с ребенком. Иногда мне кажется, что так и есть. Гигантский мужчина-дракон-ребенок. — Он представился мне незадолго до этого в баре.
Чалдро слегка вздыхает.
— Ах. Что ж, приятно познакомиться с вами, мистер Ссалаар, — он встает, увлекая меня за собой так, как может только монстр. Он ставит меня на ноги. — Мы с Тэмсин как раз собирались подняться наверх. Это замечательное заведение. Быстро становится одним из моих любимых, — он берет меня за талию и ведет к лифту.
Тихий тон Эрсерро останавливает нас обоих.
— На пару слов, мисс Тэмсин, если можно, — это не просьба. Он полностью уверен, что ему подчинятся.
Я ощетиниваюсь.
— Мне очень жаль, — я стараюсь говорить мягко. Дружелюбно. — Я немного занята сегодня вечером. Возможно, в другой раз.
— Я мог бы сделать так, чтобы ты больше не была занята.
