- Все-все мальчики! – Желл решила прекратить этот спор, ибо ничего хорошего из него не выйдет. – Думаю, сейчас самое время показать нашим гостям достопримечательности Научного города. А ты, Арни, приведи себя в порядок иначе на ужин ничего не получишь, кроме овсянки!
- Неееет! – ученый издал звук погибающего кита. – Все, что угодно, но только не овсянка! Сестренка, неужели ты меня так не любишь?!
- Если приведешь себя в порядок до нашего возвращения, тогда я приготовлю твое любимое блюдо! – девушка хитро улыбнулась.
- Да-да-да! – Арни сразу же ожил. – Уже бегу!
- Порой мне с трудом верится, что он мой старший брат, – вздохнула Желл, когда мужчина вылетел из кухни и скрылся за дверью ванной.
- Не поверите, но нам тоже, – понимающе закивал Кей.
Говорил Арни правду или в самом деле что-то напутал, никто из ребят не знал. Интересно было бы посмотреть на эту “вторую форму”. Может, тот жуткий бесконтрольный образ в Апогее и был ею? Хотя это больше подошло бы для третьей формы – берсерка.
Желл вела ребят через оживленные улицы города к Ботаническому Научному Центру и попутно рассказывала различные истории, которые приключались с ней на работе. Сам город имел ступенчатое строение, складывалось такое ощущение, что его строили на каком-то гигантском холме. Нужное им здание находилось почти на самой вершине. Оно имело форму большого стеклянного шара, чем больше напоминало Астрономический Центр, но никак не на Ботанический.
Оказавшись внутри, ребята попали в настоящие джунгли. Столько причудливых растений различных форм, цветов и размеров в одном месте они еще никогда не видели. Ботанический Центр был не только цитаделью исследований, но и в некотором роде музеем для жителей. Каждый мог абсолютно бесплатно ходить по мраморным дорожкам, рассматривая достижения трудяг-ботаников. Если какой-нибудь экземпляр, у которого был зеленый ярлычок, приглянется посетителю, то тот может его купить, достаточно лишь сообщить об этом одному из сотрудников. Растения с красным ярлыком продавать было нельзя, они либо очень редкие, либо представляют некоторую опасность для потенциальных владельцев.
Желл не терпелось показать друзьям все и сразу, девушка тараторила без умолку, проводя гостей между рядами странных растений. Ребята с неподдельным интересом осматривали все вокруг, стараясь ничего не пропустить. Особое внимание привлекло огромное растение в самом центре большой площадки. Оно росло отдельно от остальных и имело восемь увесистых фиолетовых бутонов на мощных стеблях. Каждый из этих бутонов мог спокойно уместить внутри себя пару человек. Стебли растения медленно покачивались в разные стороны, что придавало ему какой-то угрожающий вид.
- А что это такое? – не отрывая взгляда от необычного объекта, спросил Юс.
- О! Это грандиозное изобретение, но, к сожалению, из-за некоторых недоработок мы были вынуждены от него отказаться. Дело в том, что наш город довольно большой и перемещаться по нему для некоторых людей весьма затруднительно, поэтому группа наших исследователей долго трудилась над созданием того, что бы могло в считанные секунды перенести человека из одного места в другое. Это растение имеет колоссальную корневую систему, по которой проглоченные им люди могут перемещаться в другие части города...
- Проглоченные? – Тана сделала шаг назад. – Оно ест людей?
- Не стоит волноваться, – хихикнула девушка. – Никакой опасности это не несет. Базиус Гранескиус совершенно безобидный вид, всего лишь транспорт.
- Тогда почему же отказались от его использования? – девушка подозрительно покосилась на странное растение.
- Дело в том, что Базиус отправляет людей не в те места, в которые они желают. Захотят в Восточный район, а он выплюнет их в Южном и так далее. К сожалению, как устранить эту недоработку, никто не знает. Поэтому я советую вам...
Девушка не успела договорить, как не в меру любопытный Юс оказался слишком близко к растению, он всего лишь хотел рассмотреть его получше. Это невинное действие послужило сигналом для Базиуса. Один из бутонов пришел в действие, он тут же раскрылся на две половинки, будто пасть какого-нибудь ужасного хищника, и мигом проглотил шатена. На секунду между ошеломленными друзьями повисла гробовая тишина.
- Юс! – тут же заорал Натан и кинулся к растению, но был ловко остановлен Желл.
- Так! Без паники! Вы ведь помните, что я вам говорила? Базиус – транспортное средство, он не ест людей! Вашего друга сейчас всего лишь выкинуло в какой-нибудь район города, – девушка тяжело вздохнула.
- Но, где гарантия?! – не унимался Натан.
- Я тоже принимала участие в его разработке, поэтому могу гарантировать безопасность вашего друга, который проигнорировал предупредительную черту.
- Какую черту? – Тана стала непонимающе озираться и наткнулась взглядом на начерченную на полу толстую красную линию, огибающую гигантский цветок.
- Нужно было вам раньше об этом рассказать...
- Тогда пусть он и нас проглотит, так мы сможем быстрее найти Юса! – выдал осенившее его предположение Теру.
