Наконец набравшись храбрости, Кей потянул за ручку и ветхая дверь с жутким скрипом отворилась. Внутри было темно, парню потребовалось время, чтобы его глаза привыкли к полумраку. Мелодия стала звучать еще сильнее. Кей принялся крутить головой в поисках хоть одной живой души. Повсюду были полки, застекленные витрины с разнообразными поблекшими и ветхими старыми вещичками. Чего здесь только не было: ловцы снов, свисающие со стен целыми гроздьями, статуэтки различных размеров, свечи, книги, вазы и даже скелет какого-то странного существа, скромно обосновавшийся в углу. Кей инстинктивно поморщился. Мелодия все манила и манила к себе, поэтому парень вновь пробежался по грудам хлама в поисках нужной ему вещи.
- О! Посетитель? – тяготящую тишину неожиданно разрезал хрипловатый голос, отчего парень вздрогнул и резко обернулся на звук. Рядом с ним стоял человек преклонных лет в старой потрепанной одежде. Его лицо было испещрено морщинами, а седые волосы, некогда бывшие густыми, сильно поредели. Взгляд его тусклых глаз выражал сильную усталость.
- Я это... – растерялся Кей.
- В моей лавке есть много удивительных товаров, которых больше нигде не найти, – задумчиво начал старик, неспешно расхаживая вдоль полок с антиквариатом. – Некоторым вещам тысячи и десятки тысяч лет. Уверен, здесь найдется вещь и для вашего вкуса...
- Думаю, вы правы, – Кей снова принялся искать глазами нужный ему артефакт. – Вы не против, если я тут немного осмотрюсь?
- Конечно же, нет.
Задача оказалось не такой уж и сложной, нужно всего-то отыскать артефакт и купить его, но вот... Хватит ли у парня денег? Он боялся, что это ему будет не по карману. И что же тогда делать? Слезно умолять Тану достать откуда-нибудь внушительную сумму? Тогда придется ей и остальным все рассказать. А может быть Като? Хотя Кей сомневался, что у этого парня вообще есть деньги. Для начала нужно найти артефакт и узнать его цену, а уже потом думать над тем, как его заполучить.
Мелодия доносилась со стороны небольшой застекленной витрины, внутри которой на тонкой прямоугольной подушечке из красного бархата аккуратно лежали пять предметов. Старинный граненый бокал? Нет, это не он. Ветхая пыльная книга? Нет, не она. Странная позолоченная шкатулка с изумрудами? Тоже не то. Расписанная мрачными узорами колода карт? Да! Это она! Странный артефакт, но без сомнений именно его песня души сейчас наполняет здешний воздух.
- Эмм... Знаете, кажется, я решил, – улыбнулся Кей, пытаясь скрыть, как он жутко нервничает. – Мне приглянулась вот эта колода карт. Такие необычные узоры и...
- Не продается, – тут же отрезал старик.
- Эмм? Как это не продается? – пепельноволосый парень ничего не понимал, ведь хозяин лавки сам сказал, выбирать то, что ему приглянется.
- Это фамильная драгоценность. Все те вещи, что под стеклом, не продаются, – старик был непреклонен.
- Но... – Кей судорожно пытался что-нибудь придумать. – Если вы хотите, я заплачу большие деньги...
- Мальчик, неужели ты считаешь, что за деньги можно купить абсолютно все, что только пожелаешь? – хозяин лавки нахмурил брови.
- Конечно, нет! – воскликнул Кей. – Просто... Понимаете, я... мне очень хотелось бы приобрести именно эту колоду... Я очень люблю необычные карты...
- Можешь даже не пытаться сочинять что-либо еще, – старик обреченно вздохнул и сел в ветхое кресло рядом с большим дубовым столом, за которым он расплачивался с клиентами. – Врать у тебя скверно получается.
Кей нервно сглотнул, его раскусили и высказали все прямо в лицо. Что же теперь делать?! Ему очень нужна эта колода! Нет, так просто сдаваться нельзя. Стиснув зубы, парень предпринял новую попытку:
- Мне действительно нужна именно эта колода карт. Неужели нет абсолютно никакого способа уговорить вас продать мне ее?
- Меня не волнуют причины, по которым ты так жаждешь мою фамильную драгоценность. Не думаю, что эту старую колоду ты сможешь перепродать кому-нибудь по еще большей цене.
- Я даже о таком и не думал!
- Мальчик, лучше выбери другой предмет, – старик устало покачал головой. Уверяю тебя, здесь есть достойные вещи. Например, вон тот расписной кинжал, что висит на стене, некогда принадлежал первому императору, организовавшему Фестиваль Благодарностей. А богатую корону, что висит рядом, носила сама принцесса Тройственного королевства, которое распалось триста лет назад.
- Мне нужна именно эта колода, – голос Кея стал решительным. – Я сделаю все, что угодно, только продайте мне ее! Неужели у меня нет ни единого шанса?
- Какой ты упорный, – старик тяжело вздохнул. – Говоришь, сделаешь все, что угодно?
- Да! – без колебаний выпилил парень.
- Что ж... – задумчиво произнес хозяин лавки. – Пожалуй, есть одна вещь, ради которой я бы отдал тебе не только колоду, а всю свою лавку... Мой сын...
Старик выдвинул верхний ящик своего стола и достал оттуда старую потрепанную фотографию в облезлой рамке. Когда он смотрел на изображенного на ней мужчину, в его глазах было столько печали, что Кею стало так жалко этого человека. Нехотя оторвавшись от фотографии, хозяин лавки протянул ее своему гостю.
