Ловко изворачиваясь от снующих всюду людей, мы пробрались в самый угол гостиной и устроились на диванчике у окна. Моро тут же по собственной инициативе принялся развлекать меня беседой в своей излюбленной лениво-язвительной манере. Ему удалось обсудить даже шляпку одной дамы, на которую она водрузила столько всего, что любой пиратский сундук мог позавидовать. После чего, смеясь над нынешней модой, перешли на мужчин.
— Смотри на того парня, явно пару недель отращивал эту небрежную трехдневную щетину, — фыркнул Крис.
— Ну, это хотя бы мужественно и сексуально.
— Сексуально, говоришь? Я запомнил, — задумчиво произнес он, проводя рукой по гладко выбритому подбородку.
Ответить мне помешал очередной знакомый Криса.
— Он из госбезопасности, попытаюсь пообщаться, — шепнул мне на ухо Кристиан и растворился в толпе, оставив меня скучать в одиночестве.
Теперь я уже с трудом понимала, зачем мы сюда пришли, а когда об этом спрашивал Крис, была уверенна в своем решении. Наверное, напрасно тешила себя надеждами, что стоит оказаться рядом с Викки и все станет ясно. За время длительного ожидания Моро успела не только досконально изучить узор на шторе, но и твердо решила попросить его увести меня отсюда, как только появится.
— Вы позволите?
Я испуганно вздрогнула, когда рядом кто-то присел. Повернувшись, обнаружила знакомого симпатичного мужчину, неоднократно встречаемого в городе.
— Теодор Каплайн, — представился он, протянув руку,
Ничего не оставалось, как подставить ее для поцелуя.
— Анжелина Саксон.
— Как тесен мир, не находите?
Вот она настоящая светская беседа. Кажется, Кристиан в детстве прогуливал уроки этикета.
— Действительно, — кивнула я, не зная, что говорить.
Мужчина, заметив мое смятение, взял беседу в свои руки.
— Вы знакомы с Викторией?
— Немного, я здесь скорее так называемый «плюс один», — сама не знаю, отчего решила солгать.
— Вы давно здесь живете?
— Не очень, пришлось переехать.
— Какое совпадение, я вот тоже совсем недавно из столицы. Департамент финансов, проверяющий по-простому. Вы бывали в столице?
— Никогда, — я упорно продолжала плести свою ложь.
— Тогда непременно стоит. Столица прекрасна, хотя Денорд по тише будет, это его значительное преимущество.
Разговор не клеился, потому что я чувствовала неприятное смущение. Здесь я была чужой, и он это прекрасно видит, отчего любое мое слово еще больше опускало меня в его глазах. Мне казалось, что каждый проходящий мимо меня человек это заметил. Не выдержав, вскочила на ноги.
— Прошу меня извинить, я должна найти своего спутника.
— Не страшно, — тепло улыбнулся Теодор. — Мне тоже стоит завершить еще парочку разговоров.
Мы разошлись по разным сторонам. Я отправилась искать новообретенную сестру, что оказалось совсем не сложно, учитывая что Викки стремилась держаться в самом центре событий. Заметив меня, она тут же, словно порхая, подошла.
— Как тебе вечер?
— Все замечательно.
— А Крис где? — спросила она оглядываясь.
— Здесь, — я пространно развела руками. — С кем-то общается.
Виктория, ничуть не удивившись, кивнула.
— Ничего не меняется. Впрочем, главное, ты сама развлекайся, получи удовольствие от вечера. Может, даже познакомишься с кем-нибудь.
Мы неспешно шли вдоль зала, когда в проёме ведущем во внутренний двор показалась высоченная бледная девица, которую не спасал даже загар. Лишь потом я поняла причины такого вида. Она дико закричала, так, что перестали играть музыканты и замолчал гомон толпы. Все обернулись на звук.
— Там… там… Кровь! Она умерла, совершенно точно умерла! — голос сорвался на визгливые рыдания, и кто-то кинулся успокаивать леди.
— О чем ты? Кто?
— Не знаю. Рыжая девушка.
Виктория нахмурила брови, и, недолго думая, рванула в сад. Я последовала за ней, как и часть гостей жаждущих интересного зрелища. Где-то сбоку промелькнуло знакомое лицо Теодора. А вот Криса в толпе увидеть не удалось. Мы вышли на улицу, и несколько раз сворачивали, петляя в лабиринте зеленых насаждений пока, наконец, не нашли площадку.
На бортике включенного фонтана полулежала девушка вниз головой. Вода в бассейне вокруг стала розоватой от крови. Все замерли, впечатленные увиденным. Она действительно была рыжая, как и прочие погибшее, слухи о которых ползли по городу, но понять, кто эта несчастная не удавалось.
Виктория стояла рядом, упираясь в меня острым плечом, а ее рот беззвучно открывался. А мой мир стал медленно качаться, грозясь снова завертеться как в детской карусели. В глазах безумно заплясали всполохи и темные точки.
Я резко вскинула голову, заметив в тени кустов фигуры. Казалось, что их очень много, все в белом и неотрывно смотрят на меня.
— Это ты виновата, — раздался слева от меня голос сестры.
— Что?
Викки удивленно подняла брови.
— Я говорю, я ведь не виновата? Это ведь мой дом, мой праздник. Но я здесь не причем!
— Конечно же, это так и есть, — успокоила девушку, видя, что она едва себя сдерживает. — Иди ко входу и жди полицию, слуги уже должны были вызвать наряд.