Зазвучали аккорды затейливого нестока, сложного, со сменой партнеров – пары выстраивались напротив друг друга, готовясь к танцу.
– Пойдем, – позвал подошедший Мартин, забирая у меня очередной бокал с шампанским.
– Я хочу постоять, – закапризничала я.
– В операционной настоишься, – строго ответил он. – Не отлынивай, впереди еще вся ночь.
Я вздохнула и подчинилась. Голова уже чуть кружилась, сладкое шампанское горечью стояло в горле. Хотелось курить, снять маску и пойти погулять по светлым дорожкам дворцового парка.
Первые шестнадцать фигур, шаг влево, поворот. Смена партнеров. Темные глаза под волчьей маской. Горячая рука на талии.
– Как зовут прекрасную леди?
– Эдельвейс, – шепчу я ему в лицо и отступаю назад.
Два шага рука в руке, и нет пола под ногами, нет никого вокруг. Снова руки на талии, и я медленно кружусь вокруг него, легко касаясь плеча.
– Серебряный цветок, – говорит он хрипло и проводит рукой по моей спине вверх, касается колец тяжелого колье. – Кажется мне, вам больше пошел бы жемчуг, леди.
Я улыбаюсь насмешливо и терпко. Приседаю в изящном реверансе, гляжу, как он обходит меня, подает руку, поднимает наверх, на волны музыки.
– Жемчуг рассыпан в Лесовине, милорд.
– В следующий раз я закажу нить из самой крепкой стали, огненная Эдельвейс.
Сердце парит и играет, горячие руки в последний раз скользят по атласу платья – и я чувствую их так, будто это не ткань, а иллюзия. И снова меняются партнеры. Мир полон красок, праздник весел и затягивает все глубже – я снова ощущаю эту звенящую натянутую нить, привычный взгляд, сопровождающий меня всюду, и понимаю, что жизнь без этого пуста и пресна. Все вокруг так прекрасно и ярко, что для меня это становится слишком, и я, поблагодарив очередного партнера, выхватываю взглядом Марта – он танцует с сердитой Викторией, – киваю ему, не понимая, увидел или нет, и сбегаю вниз по хрустальной лестнице в светящийся огоньками парк, погруженный на эту ночь в лето.
Последний тур нестока, танца-игры, танца-лотереи свел двух старых друзей. Барон фон Съедентент перехватил руку Виктории, поспешно решившей выйти из круга, потянул ее к себе – и пришлось подчиниться, чтобы не привлекать внимание. Но волшебница была очень недовольна.
– Ну же, Вики, – насмешливо сказал Мартин, закружив ее, – разве можно так откровенно сбегать? Где твой боевой дух? Потанцуй со мной. Прекрасно выглядишь, кстати. Дивные плечи и мой любимый вырез декольте.
– Разве у тебя нет спутницы, которая вынуждена терпеть твои комплименты? – проговорила раздосадованная волшебница, высокомерно поводя теми самыми дивными плечами. Сменилась фигура нестока – и они, рука в руке, двинулись по кругу.
– Есть, – согласился Мартин, – но сейчас-то рядом со мной ты. Не поверишь, в танцах у обычных людей принято обмениваться вежливыми глупостями. А лучшие друзья могут и вовсе поболтать без условностей.
Леди Лыськова иронично фыркнула, приседая в реверансе. Март поклонился – и снова протянул ей ладонь.
– Улыбаться тоже принято, Кусака, – подсказал он. – Это такое движение, знаешь, когда края губ раздвигаются к щекам. Попробуй, это не страшно, – блакориец засмеялся, увидев выражение ее лица, развернулся синхронно с волшебницей. – Хорошая попытка, Вики, но неудачная. Это называется оскал. Вспомни, как ты улыбалась этому Дармонширу – бедняга, наверное, остатки разума потерял.
– Ревнуешь? – мило поинтересовалась Виктория.
– Я просто наблюдательный. А ревность – для слабаков, – хмыкнул барон, прижал ее к себе спиной, покрутил – и шагнул навстречу. И произнес уже озабоченным тоном: – Вики, серьезно, сделай что-нибудь с лицом, а то их величества смотрят на нас и думают о том, что́ мы могли не поделить.
Вики через силу, хмуро улыбнулась, бросила взгляд через плечо на королевскую ложу – и шепотом выругалась партнеру на ухо. Как раз позволила фигура – очень тесно они сблизились, плечо в плечо.
– Грязные словечки от леди? Ай-ай, как некрасиво!
– Врун. Как я купилась?
– Это потому что я мастер, – снисходительно пояснил Март, обходя вокруг нее. И, когда их руки снова встретились, добавил: – А ведь мы первый раз танцуем, Вики. Так и не довелось. Упущение.
– Ничего, – ответила она едко, – у тебя было с кем потренироваться, Кот.
– Я с ними не танцевал, – напомнил Мартин любезно.
Волшебница воздела глаза к погодному куполу.
– Заткнись, Март.
– Злая-злая Вики, – насмешливо поддел он. Она замолчала – и упорно молчала до конца тура.
Музыка затихала – пары останавливались, партнеры благодарили друг друга. Барон тоже поклонился, поднес руку волшебницы к губам. И поцеловал, шутливо прихватив кожу зубами.
Виктория сладко улыбнулась, вцепилась ногтями в его ладонь и проворковала:
– Вот поэтому я не хочу находиться рядом с тобой, Март. Ты не понимаешь границ.
– Ну не злись, – смешливо проговорил он, морщась и провожая ее к краю зала. – Мы же друзья. Что делать, если я не могу не цапать тебя? Ты так забавно реагируешь.
– Понимаю, – пропела она еще слаще и вцепилась сильнее.
– Больно, Вики, – сообщил барон удрученно. – Какие острые у тебя когти.
