Я кошка, которая гуляет сама по себе. Я ловкая воровка, чьи подвиги поставили на уши всю столицу. Я заноза, когда-то сломавшая планы самого главы Ордена магов. Но я тоже могу ошибаться. И одна ошибка приводит в руки человека, который стоит на другой стороне закона. Он имеет на меня свои собственные виды, а его авантюра грозит серьезными неприятностями. Но кто знает: вдруг то, что казалось концом, станет началом чего-то очень хорошего?Однотомник.
Лето в этом году выдалось дождливым. Почти каждый день грузные тучи, плывущие со стороны моря, изливали на город потоки воды. Люди не расставались с плащами, зонтами и каучуковыми ботинками. Кареты шумно рассекали воду, поднимая волны и заставляя прохожих отпрыгивать в стороны. Во время ливней мостовые превращались в самые настоящие реки, которые с шумом уходили в канализацию. Но там, где она не справлялась, разливались целые озера.
Сегодня я была на ногах с самого утра, и только виртуозное владение бытовыми чарами помогало не промокнуть насквозь. Прохожие, которым тоже не повезло оказаться на улице в такую погоду, с завистью смотрели на мои сухие ботинки и плащ, с которого скатывалась вода. Но я не обращала внимания на чужие чувства. Уворачиваясь от экипажей и людей с зонтами, я торопливо шла по улице и рассматривала вывески. Куда-то я уже заходила, куда-то вообще не собиралась соваться, представляя, на какое отношение наткнусь, но не посещенных мной мест оставалось все меньше. И ведь это уже не центр с пафосными конторами и лавками лучших магов. Обычная улица недалеко от коттеджных кварталов. Тихая, спокойная, не слишком людная. Где, если не здесь, искать подходящую работу недавним выпускникам магических университетов?
Вот только с каждым шагом надежда таяла. За первый месяц лета я обошла десятки заведений – и без толку. Расписывала собственные таланты, просила испытательный срок, обещала работать за не самое большое жалование. Вот только никто не хотел меня брать. Если не повезет и сегодня, останутся только окраины. Или такие места, куда и мужчине-магу соваться страшно.
Конечно, еще оставались варианты, явно бывшие нескромными мечтами любого молодого и не очень молодого мага. Королевский дворец, Служба безопасности Темирана, Большой королевский банк и Мануфактуры Келлена. Но туда даже стучаться бесполезно. Меня и на порог не пустят. Так что нужно продолжать поиски и надеяться на удачу.
Я уже почти добралась до очередного перекрестка, когда на глаза попалась аккуратная вывеска «Зелья и травы господина Тора», которая болталась над входом в лавку в одном из узких переулков. Сообразив, что здесь я еще не была, забежала на крыльцо и открыла дверь. Тихо звякнул колокольчик, настраивая на благодушный лад. Пахнуло теплом и ароматом летнего луга.
Это была типичная зеленая аптека, где продают лекарства, основанные на дарах природы, а не достижениях высокой алхимии. Небольшое помещение со стеллажами, заставленными баночками и бутылочками, пучки трав на стенах и аптекарь в белоснежном халате. Пожилой мужчина с тонкими волосами, которые делали его похожим на одуванчик, улыбнулся, завидев меня.
– Добрый день, госпожа. Чем я могу вам помочь?
– Добрый, – вежливо поздоровалась я и сжала кулаки, собираясь с духом. Хотя эти слова довелось произнести уже не один десяток раз. – Скажите, а вы не ищете подмастерье? Я маг, выпускница бытового факультета, и мне нужна работа.
– Вот как... – Взгляд мужчины стал внимательным.
Он вышел из-за прилавка, выглянул в окно возле двери, проверяя, не идут ли покупатели, и перевернул табличку с надписью: «Закрыто». Потом махнул мне рукой:
– Давайте выпьем чаю. Вы явно замерзли.
Я не стала отказываться. Радушная встреча воодушевила. Может, здесь наконец-таки повезет?
Господин Тор провел меня в небольшую каморку со столиком, парой стульев и стеллажом, где стоял чайник. По стеклу узкого окна текли потоки воды, из-за чего за ним не было видно ровным счетом ничего.
– Плащ можно повесить на вешалку, – сообщил аптекарь и поставил чайник на плитку.
Я заметила в углу крючок и с удовольствием избавилась от тяжелого плаща.
– Премерзкая погода сегодня, не правда ли? – завел светскую беседу господин Тор.
– И не только сегодня, – согласилась я. – Лето в этом году само на себя не похоже.
– Того и гляди, Кайса выйдет из берегов и затопит набережную.
– Пожалуй. Утром ее воды плескались уже у самого парапета.
– Мне почти каждый день приходится откачивать воду из моего сада, – вздохнул мужчина. – Иначе травы просто утонут.
– Я могла бы помогать вам в этом, – предложила воодушевленно. – Я многое умею. Разбираться в травах, поддерживать порядок, вести учет.
Аптекарь слабо улыбнулся и поставил передо мной чашку. Поблагодарив, я немного остудила чай заклинением, чтобы его можно было пить без боязни обжечься, и попробовала.
– Очень вкусно, – похвалила напиток. – Тут мята, шиповник и что-то еще, кажется.
– Вербена и малиновый лист, – кивнул господин Тор, устраиваясь на стуле напротив. – Тебя зовут Сэрли, верно?
– Да, – немного напряглась я. – Сэрли Ванден.
– Рад познакомиться с тобой лично, девочка.
Я не стала выяснять, откуда он вообще меня знает, а просто сказала прямо:
– Господин Тор, мне очень нужна работа.
– Знаю, – кивнул тот. – Ильброн, хоть и столица, но сплетни по нему расходятся хорошо.
– И? – я нахмурилась.
– И я не могу тебе ничего предложить. Потому что, если возьму тебя – тут же потеряю лицензию.
– Потеряете лицензию?
