– Я пыталась бороться, – сказала отчаянно, махнув рукой на эмоции. – Искала единомышленниц среди однокурсниц – но все они были дочерями небогатых мещан или селян и считали редкой удачей возможность найти выгодную партию. Я ходила к ректору, просила оставить меня ассистенткой на какой-нибудь кафедре даже без жалования – он поднял меня на смех. Я сбежала с выпускного, куда съехались неженатые маги, и отправилась искать работу. Вот только Мористон предупредил едва ли не весь город, что взять меня – значит лишиться лицензии.
Я все больше и больше распалялась, вспоминая злость, отчаяние и бессилие. Несправедливость ощутилась так же остро, как это было два года назад.
– Почти месяц я бродила по всему Ильброну. А потом глава удостоил меня аудиенции, где сообщил, что за это время я должна была четко уяснить свое место и смириться с замужеством. С замужеством за Арбандо, которому понадобилась очередная одаренная жена. Меня хотели преподнести ему на парадном блюде, но я смогла сбежать. И встретила людей, которым было наплевать на мой пол.
– Воров.
– Да, воров. Пусть исключительно ради собственной выгоды, но они обучили меня своему ремеслу. И я превратилась в Ильбронского Призрака, потому что это вообще единственное, что мне тогда оставалось!
Дейрис в один шаг оказался рядом со мной и обхватил за плечи. Я посмотрела ему в глаза, где плескалось понимание.
– У тебя все будет, Сэрли, – пообещал он тихо, но твердо.
– Один старый алхимик сказал мне, что, если хочешь идти против целого мира, нужна сила, которая будет стоять за твоим плечом.
– Я стану твоей силой. – Фэрр склонился так близко, что я увидела свое отражение в его зрачках. – Просто поверь мне. Без условий, гарантий и клятв. Поверь…
Поверить. Так сложно, страшно и при этом так заманчиво. Я уже очень давно привыкла полагаться только на себя, не ожидая от других ничего особенного. Но, как оказалось, надежда получить поддержку и понимание все еще жила где-то глубоко внутри. Ведь в этот момент не я, а именно надежда прошептала, глядя в серые глаза мага, всего одно-единственное слово:
– Хорошо…
Этот странный разговор на крыше окончательно избавил меня от сомнений. И в особняк Фэрра я вернулась полная решимости помочь ему всем, чем смогу. Даже если мне придется нарушить клятву, которую когда-то потребовал Лис. Крошечная часть меня воспринимала все это предательством, но разумом я понимала, что нужна главарю воров исключительно как источник наживы. Никаких теплых чувств между нами нет и никогда не было. Единственный, к кому я всегда относилась более-менее нормально, это Мотылек. Хотя парень наверняка понял бы меня и не осудил желание вернуться к нормальной жизни. Мне кажется, ему самому хотелось бы чего-то такого. Мотылек слишком живой, слишком любознательный и умный для воровской шайки. Он будто…
Мысли о Мотыльке заставили замереть с расческой в руках. Я глянула на свое отражение в зеркале, потом прикрыла глаза и представила лицо парнишки, который был у нас и шпионом, и связным, и посредником. А ведь это именно он напоминает мне герцога Арбандо. Не портретным сходством, конечно же, но что-то в Мотыльке есть такое, что упрямо толкает меня сравнивать. То ли разрез глаз, то ли посадка головы. Или я ошибаюсь?
Бросив расческу, я шагнула к шкафу и стала быстро переодеваться. Подтвердить или опровергнуть догадку хотелось просто до ужаса. Фэрр уехал после обеда и до сих пор не вернулся. Но теперь мне вряд ли нужно его разрешение на выход из дома. На всякий случай я написала записку и оставила ее на столике в своей спальне. Меня слишком сильно мучило любопытство, чтобы ждать возвращения мага. Да и подробности нового заказа не мешало бы узнать.
Ночи становились все короче и короче, что совсем не способствовало скрытности. Поэтому мне пришлось укутаться в плащ и набросить на себя легкие маскировочные чары. А у таверны – и вовсе обратиться, чтобы не привлекать ненужное внимание.
Мне повезло в очередной раз, и тот, кого я искала, оказался на месте. Мотылек открыл мне дверь, пропустил внутрь и быстро запер.
– Ты один? – спросила, снимая капюшон.
– Да, Лис где-то шастает. Не знаю, дождешься ты его сегодня или нет.
– А я пришла не к Лису, к тебе.
– Правда? – удивился парень. – Ну ладно.
Мы прошли в гостиную, где горела бледная настольная лампа. Но ее света вполне хватало, чтобы рассмотреть Мотылька по-новому, обращая внимание не на одежду, а на все остальное.
