- Верю ли я, что Монолит существует? Скорее да, чем нет. Это все равно что спросить, верю ли я в НЛО. Я никогда не видел ни того, ни другого, но это не значит, что они не существуют. Монолит - главная легенда Зоны. Исполнитель желаний. Есть целая группировка, секта, если быть точным, которая поклоняется Монолиту. Они фанатично преданы своему идолу, устраивают ритуалы и жертвоприношения в его честь. Вполне возможно, что все это мистификация, но слишком многие верят в нее, чтобы Монолит оказался банальной выдумкой. Ты вот тоже не знаешь, есть ли он, но веришь. По сути, тебе безразлично мое мнение. Ты ведь сомневался, но все равно пришел в Зону.
- Наверное, ты прав, - произнес Антон, ничуть не смущенный его словами. - Просто, когда не остается ничего другого, приходится надеяться на чудо, чтобы… жить.
- Чудес не бывает, - сказал Кремень.
- Разве? А я думаю, что они есть.
- В какой-то степени Зону тоже можно воспринимать как чудо - зависит от того, как ко всему этому относиться. Все сугубо индивидуально. Там, где ты увидишь чудо, я усмотрю стечение обстоятельств. Логичных, последовательных и неизбежных.
- Например? - заинтересовался Антон.
- Например?… - Сталкер задумался. Ведь сейчас он, Кремень, говорил о себе. И уже не раз размышлял о том, что случилось с его сыном. С чего все началось?
Оглядываясь назад, он мысленно пытался раскрутить цепь предшествующих событий. И понимал, что именно так и должно было произойти. Причинно-следственная цепочка тянулась далеко в прошлое…
Когда- то Алексей Кожевников не смог сдать экзамен на последнем курсе института из-за глупой шпаргалки, которой даже не воспользовался. Повздорил с преподавателем, а заодно и с деканом и, как следствие, вылетел из вуза. Вынужден был вместо учебы устроиться автослесарем, хотя мечтал не ремонтировать машины, а проектировать их. А затем -как в поговорке: напился, влюбился, женился. И казалось бы, с появлением семьи и рождением ребенка все должно было нормализоваться, но внутренняя неудовлетворенность, недостаток возможностей для самовыражения пагубно сказались на супружеских отношениях. Затем побег - по-другому это никак не назвать - в Зону. А дальше… дальше снова звенья событий сплетаются в единую цепь и тянутся до этого самого момента. Причем он не раз пытался представить, могло ли все произойти как-то иначе. И понимал: не могло. Ну так что это? Чудо? Почему нет? А может, воля судьбы? Тоже вариант! Зависит от точки зрения.
Но сталкер не собирался рассказывать обо всем этом Антону, решив ограничиться лишь самыми последними событиями:
- Например, то, что мы встретились. Видимо, для тебя это может быть чудом, ведь не наткнись я на тебя, стал бы ты пищей для голодной стаи. Для меня… если вдуматься, тоже нечто подобное, но я привык называть это проведением или судьбой. Не помоги я тебе, щел бы сейчас к Периметру, с каждой секундой удаляясь от нужного мне человека, а теперь надеюсь найти его даже раньше, чем рассчитывал. Но какой во всем этом смысл? Кому и для чего нужно, чтобы все было именно так? Для чего они - вот такие чудеса?
- Ты о Филине? - полюбопытствовал парень. - Ну, когда сказал о «нужном человеке»? А зачем он тебе?
- Допустим… - сталкер хмуро свел брови к переносице, - у него есть одна вещь, которая мне жизненно необходима.
- Какая вещь?
- Осторожно! Смотри куда ступаешь! - Кремень прикрикнул на Антона, одновременно предостерегая его и меняя тему разговора. - Ты должен идти следом за мной! Не справа, не слева, а прямо за мной! Неужели ты не почувствовал этот «трамплин»? Да от него пальцы за три метра стынут!
- Не почувствовал, - виновато сказал молодой человек.
- Если ты его потревожишь, достанется нам обоим, - продолжал отчитывать его Кремень. -• Вон смотри… видишь, как трава в разные стороны полегла?
- Вижу.
- Это хвост ловушки. И видишь над самым его краем мерцание?
- Да.
- Это уже «волчок». Задеваешь «трамплин», он срабатывает и активирует соседнюю аномалию. - Для наглядности сталкер подобрал камень и бросил его на край первой ловушки.
«Трамплин» разрядился, отбросив камень вверх, и следом за ним показал свою мощь «волчок». Растревоженный первой аномалией, он заискрил накопленной внутри статикой и через секунду с резким треском выплюнул в разные стороны несколько ярких электрических дуг. Одна из них прошла через то место, где минутой раньше находился Кремень.
От неожиданности Антон вздрогнул.
- Я не нарочно. Я не знал… - проговорил он.
- Впредь будь осторожнее, - сурово велел сталкер. - Ты для чего руку выставляешь? Учись чувствовать ловушки. У каждой свои признаки. Аномалий не так много - запомнить несложно. Некоторые будешь использовать для обороны, другие для нападения. Имея в кармане горсть гаек и подходящую ловушку рядом, иногда можно и без оружия обойтись.
